Hämmentynyt henkilö juoksee huutaen kirkkoon ja huutaa “Pyhäkkö!” keuhkojensa yläosassa. He kiertävät lakia joko epäoikeudenmukaisista tai oikeutetuista syistä, ja useimmat maat tunnustivat pitkään kyvyn turvautua tähän turvasatamaan. Tietenkin heti, kun joku lähti kirkosta, turvasatama päättyi ja kaikki vedot katosivat.
Nykyään on olemassa muutamia kirkkoja, jotka voivat tarjota suojaa tietyiltä laeilta rajoitetusti. Tämä riippuu suurelta osin kirkosta, maasta ja monista muista tekijöistä. Useimmissa tapauksissa papin, papin tai piispan on annettava pyhäkkö etsijälle, ja se voidaan evätä.
Englannissa kuningas Jaakko I teki nimenomaan lailliseksi pyhäkön etsimisen, mutta koska hänellä oli kirkon, anglikaanin ja osavaltion johtaja, hänellä oli hyvät oikeudet tehdä niin. Se on hieman epäselvää maissa, joissa kirkon ja valtion erottamista arvostetaan. Esimerkiksi viime aikoina jotkut tunnolliset vastustajat, kuten sotilaat, jotka eivät halunneet lähteä sotaan Irakissa, ja laittomat maahanmuuttajat, jotka joutuvat karkottamisen eteen, ovat etsineet apua tai saaneet kirkkoja ja saaneet sitä. Ensimmäinen United Method Church Tacomassa, Washingtonissa, turvautui tällaiselle upseerille ja teki yleistarjouksen muille asepalveluksessa oleville, jotka tunnollisesti vastustivat Irakin sotaa, mutta se annettiin rajoitetusti vain muutaman yön ajan.
Turvapaikan tarjoaminen ei ole välttämättä laillista, ja todellisuudessa se on Yhdysvaltojen lain vastaista. Tähän lakiin on viime aikoina tehty muutoksia, jotka mahdollistavat sen, että pyhäkköä tarjoavia ministereitä ei saa nostaa syytteeseen. Joskus laista huolimatta henkilö, joka rikkoo lakia, saa lyhyen turvapaikan kirkossa eikä häntä oteta kiinni. Tämä riippuu pitkälti rikoksen tyypistä. Väkivaltainen rikollinen, jos hänelle myönnetään turvasatama kirkossa, todennäköisesti pidätetään kirkossa yhteisölle aiheutuvan vaaran vuoksi.
Turvallisen paikan etsiminen kirkosta liittyy usein katolilaisuuteen, mutta vuodesta 1983 lähtien roomalaiskatoliset eivät välttämättä tarjoa sitä eivätkä voi puolustaa sitä. Lisäksi monien kirkkojen kirkkoja voi olla vaikea löytää avointa kirkkoa, koska monet ovat lukittuina, kun niitä ei käytetä ilkivallan ja varkauksien estämiseksi. Lisäksi katolilaiset eivät keksineet pyhäkköä, kuten monet saattavat ajatella Victor Hugon The Notch Damen narkkari vuoksi.
Myös monet vanhemmat uskonnot ovat saattaneet tarjota lyhytaikaista oleskelua ihmisille temppeleissä tai palvontapaikoissa. Se on vanhempi ajatus kuin kristinusko, mutta kuten nykyaikana, sitä ei välttämättä aina kunnioiteta. Useimmiten tänään löydät ajatuksen pyhäkköstä, joka tarjotaan ihmisille, jotka ovat vaarassa joutua karkotettaviksi.
Näin tapahtui Elvira Arellanon kanssa, joka haki turvapaikkaa metodistikirkosta Yhdysvalloista vuonna 2006. Hänet karkotettiin heinäkuussa 2007 jättäen jälkeensä seitsemänvuotias poikansa, joka on Yhdysvalloissa syntynyt. Valitettavasti monet tapaukset, joissa maahanmuuttolaki Yhdysvalloissa on johtanut tilanteisiin, joissa vanhemmat karkotetaan, kun lapset jäävät taakse, ja siksi jotkut kirkot ovat ottaneet tiukan linjan tarjotakseen tilapäisen yöpymispaikan vanhemmille. Heti kun he ovat lähteneet kirkosta, valtio voi kunnioittaa kaikkia uskonnollisia lakeja, vaikka ne olisivat epävirallisia, ja ihmiset voidaan pidättää nopeasti.