Unen sieppaajat perustuvat alkuperäiskansojen perinteeseen ripustaa symbolinen verkko nukkuvan ihmisen päälle suojellakseen häntä pahoilta unilta. Ne koostuvat pyöreästä puukehyksestä, joka sisältää käsityönä tehdyn verkkomallin, jossa on keskireikä. Vanteen alaosassa on kaksi tai useampia roikkuvia höyheniä. Unelmoijan yläpuolella oleva verkko suodattaa unet yöilmasta päästäen läpi vain hyvät unet tai tärkeät viestit.
Unenpyytäjien alkuperää seuraa monia kauniita legendoja, joilla voi olla vaikutusta ihmisen toimintaan. Esimerkiksi lakotit uskovat, että hyvät unet jäävät osaksi elämän verkkoa, kun taas pahat unet liukuvat keskireiän läpi. Navajo-, Ojibwe- ja Chippewa -legendojen mukaan verkko tarttuu pahoihin uniin ja estää niitä siirtymästä uniaikaan, kun taas hyvät unet liukuvat keskustan läpi. Näissä legendoissa aamuauringonvalo puhdistaa pahojen unien verkon. Lasten versioissa, jotka on suunniteltu viimeksi mainittuja legendoja silmällä pitäen, höyhen on keskellä, jotta hyvät unet voivat liukua höyhenestä uniaikaan.
Perinteisissä unenpyytäjissä on kahdeksan kohtaa, joissa verkko kiinnittyy pyöreään kehään, joka edustaa hämähäkin kahdeksaa jalkaa. Hämähäkki symboloi naisen luovaa energiaa, viisautta ja oppimista. Alkuperäiskamerikkalaisessa kulttuurissa on erityisen tärkeää ripustaa yksi näistä vanteista pinnasänkyjen päälle suojatakseen vauvoja pahoilta unilta tai “pahalta ilmalta” (huono energia). Ne on valmistettu kaikista luonnollisista pajuvanteista ja nivelverkoista, eikä niitä ole tarkoitettu kestämään. Kun lapsi kasvaa, se korvataan tavallisesti uudella hänen seuraavaa elinkaarensa ajan.
Vaikka unelmien idea on korostettu näissä laitteissa, niiden lopullinen merkitys näyttää olevan laajempi. Lakota -legenda väittää esimerkiksi, että elinkaaren aikana tulee voimaan monia voimia, jotka voivat estää tietoisuuden suuresta Hengestä. Usko Suureen Henkeen saa unen sieppaajan pitämään paitsi hyviä unia myös hyviä näkemyksiä, ideoita ja mahdollisuuksia auttaa ihmisiä saavuttamaan ihanteensa ja tavoitteensa. Nämä vanteet eivät siis ole vain nukkumiseen, vaan jotkut uskovat, että totemit keskittyvät hyvään energiaan ja neutraloivat negatiivisen energian.
Tänä päivänä unen sieppaajat on hyväksytty ja suosittu länsimaisessa kulttuurissa New Age -työkaluina ja koriste -esineinä. Niitä löytyy verkosta ja lahjakaupoista.