Jotkut amerikkalaiset sotilaat, jotka taistelivat toisen maailmansodan aikana, huomasivat, että kuukausien erottaminen kotikaupungin rakkaista voisi johtaa valitettaviin henkilökohtaisiin tapahtumiin. Yksi tällainen tapahtuma oli muodollisen ja suppean erosanoman vastaanottaminen kotoa nimeltä Dear John -kirje. Tällainen kirje alkoi usein muodollisella tai toimivalla tervehdyksellä, ei tavallisella ”Rakkain Samini” tai ”Rakas kultani”, joka auttoi vastaanottajaa varautumaan huonoihin uutisiin. Tyypillisen Rakkaan Johanneksen kirjeen sisältö olisi myös suora ja erillinen: “Olen tavannut jonkun muun sen jälkeen, kun olet ollut poissa, ja uskon, että olisi parasta, jos sinä ja minä olisimme eronneet yrityksestä.”
Nimen ”John” alkuperä rakkaan Johanneksen kirjeessä on edelleen kiistanalainen. Jotkut lähteet uskovat, että nimi John valittiin sen yhteisyyden vuoksi, kuten John Q. Public tai John Doe. Toiset sanovat, että nimi viittasi useisiin suosittuihin kappaleisiin, joissa jalkasotilaita kutsuttiin nimellä “Johnnies”, kuten artikkelissa When Johnnie Comes Marching Home Again. On myös teoria, jonka mukaan suosittu 1930 -luvun radio -ohjelma aloitti jokaisen jakson naisnäyttelijällä, joka intonoi Dear Johnin, kun hän alkoi lukea kirjettä tuntemattomalle avomiehelleen.
Käytäntö lähettää nämä kirjeet pitkän matkan hajottamistaktiikkana tuli niin yleiseksi, että jotkut naiset eivät edes vaivautuneet kirjoittamaan enemmän kuin tervehdys. Sotilas saattaa saada vain viestin “Rakas John” eikä mitään muuta. Kun toiset sotilaat painostivat vastaanottajia saadakseen lisätietoja, monet vastasivat: “Se on kaikki, mitä hän kirjoitti.” Näin sanotaan, että lause, jonka hän kirjoitti, tuli yleiseen käyttöön.
Rakkaan Johanneksen kirje on ehkä korvattu Rakkaan Johanneksen sähköpostilla tai puhelimella, mutta se on silti surullinen todellisuus joillekin armeijan jäsenille, jotka palvelevat poissa kotoa. On myös Dear Jane -kirje, joka vaikuttaa naispuolisiin armeijan jäseniin samalla tavalla kuin Dear John -kirje. Jotkut liike-elämässä viittaavat virallisiin irtisanomiskirjeisiin myös nimellä Dear Johns, koska ne palvelevat olennaisesti samaa tehtävää yrityksen pian tulleille entisille työntekijöille.