Useimmat lapset tuntevat taikauskon, että tähden tähden toive toteutuu. Vaikka kukaan ei tiedä tarkalleen, mistä tai milloin syntyi perinne halutessaan tähdenlento, se liittyy epäilemättä laskevien tähtien kauneuteen ja suhteelliseen harvinaisuuteen ja ihmiskunnan ikuiseen kiehtovuuteen taivaissa. Tähdet on yhdistetty muinaisista ajoista lähtien jumalallisiin voimiin, ja nykyäänkin jotkut ihmiset yhdistävät laskevat tähdet enkeleihin, joten tähden toivominen voi olla samanlaista kuin rukouksen tarjoaminen.
Laskevat tähdet eivät itse asiassa ole tähtiä ollenkaan, vaan meteorit. Meteori on hehkuva polku, joka ilmestyy taivaalle, kun meteoroidi, avaruudessa oleva roska, tulee maan ilmakehään. Useimmat maapalloa lähellä olevat meteoroidit palavat ennen kuin ne saavuttavat planeetan pinnan, joten ampumatähdet ovat usein kaikki ihmiset, jotka näkevät meteoroidin. Meteorit näyttävät ihmissilmälle hehkuvina valoina, jotka ovat kooltaan ja väriltään samankaltaisia kuin tähdet, joten mielikuvituksellisille tai tietämättömille on luultavaa ajatella heitä putoaviksi tai laskeviksi tähdiksi.
Laskevia tähtiä voidaan pitää onnekkaina ja ihanteellisina toivomiseen, koska niitä nähdään suhteellisen harvoin, etenkin nykyaikaisissa kaupungeissa, joissa on huomattavaa valosaastetta, ja koska ne tulevat ja menevät niin nopeasti. Haluan tähdenlentoja on itse asiassa jonkin verran haaste, koska ne katoavat melkein heti, kun ne nähdään. Siksi on vaikea kumota väitettä, jonka mukaan tähdille esitetyt toiveet toteutuvat.
Tunnettu amerikkalainen lastentarha ”Tähtivalo, tähtikirkas” viittaa perinteeseen toivottaa tähtiä, mutta runon tähti on ”ensimmäinen tähti, jonka näen tänä iltana” eikä laskeva tähti. ”Tähtivalo, tähtikirkas” uskotaan olevan peräisin 19 -luvun lopulta, ja vaikka ei tiedetä, onko käytäntö haluta tähtiä ennen runoa, vaikuttaa todennäköiseltä, että ihmiset ovat toivoneet niitä henkeäsalpaavia, salaperäisiä taivaankappaleita jo kauan ennen historian kirjaamista.