Langaton laite voi tarkoittaa mitä tahansa viestintälaitteistoa, joka ei vaadi fyysistä johtoa tiedon välittämiseksi toiselle laitteelle. Vastaanottimella varustetut langattomat kuulokkeet käyttävät joko radiotaajuus- (RF) tai infrapunatekniikkaa kommunikoidakseen äänilähteeseen kytketyn lähettimen, esimerkiksi television kanssa. Useimmissa tapauksissa kuitenkin, kun joku viittaa langattomaan laitteeseen, hän puhuu verkkolaitteesta, joka voi välittää tietoja muille langattoman verkon laitteille ilman fyysistä yhteyttä.
Nykymaailmassa, jossa ihmiset arvostavat Internetiä ja toisiaan, on olemassa useita erilaisia langattomia tekniikoita. Kotona ja toimistossa langattomat reitittimet, joissa on sisäänrakennetut modeemit, keskittimet ja kytkimet, lähettävät lähiverkkoa (LAN) alueen tietokoneille liittyäkseen. Lähetysetäisyys vaihtelee suuresti monista tekijöistä riippuen, mutta lähiverkko ulottuu yleensä 300 metriä tai enemmän. Kaikki verkon tietokoneet voivat jakaa verkkoon liitettyjä resursseja, mukaan lukien nopea Internet-yhteys, tulostin tai muut toimistolaitteet.
Voidakseen liittyä langattomaan lähiverkkoon (WLAN) tietokoneessa on oltava asennettuna langaton verkkokortti tai sovitin. Verkkokortti on sisäinen langaton laite, joka on valmistettu käyttämään samaa kieltä tai protokollaa kuin langattomat reitittimet. Nämä protokollat kehittyvät säännöllisesti uusiksi standardeiksi, mutta aiheuttavat väliaikaisesti yhteensopivuusongelmia. Jos reititin käyttää protokollaa, jota sisäinen langaton laite ei tue, ulkoisessa portissa voidaan käyttää ulkoista langatonta sovitinta. Yleisin tyyppi on USB -sovitin, mutta langattomia verkkosovittimia on saatavana myös ExpressCard® -muodossa, joten kannettavan tietokoneen käyttäjät voivat valita, mitä porttia he mieluummin käyttävät.
Toinen langaton laite voi olla osa henkilökohtaista verkkoa (PAN). PAN on luotu Bluetooth® -tekniikalla, joka on suunniteltu liittämään henkilökohtaisia digitaalisia laitteita hyvin lyhyille, vain muutaman metrin etäisyyksille, vaikka standardi ulottuu 30 metriin.
Bluetooth® on erittäin joustava ja kätevä verkkotyyppi. Sitä voidaan käyttää tulostustöiden lähettämiseen kannettavasta tietokoneesta lähellä olevaan tulostimeen ilman ongelmia jaettujen resurssien määrittämisessä lähiverkon kautta. Sitä käytetään myös Bluetooth®-yhteensopivien matkapuhelimien, henkilökohtaisten digitaalisten avustajien (PDA) tai Apple-tuotteiden liittämiseen toisiinsa tai muihin Bluetooth®-yhteensopiviin laitteisiin, kuten kuulokkeisiin, ulkoisiin kaiuttimiin tai tietokoneisiin. Koska Bluetooth® käyttää eri taajuusaluetta kuin lähiverkot, voit käyttää Bluetooth® -verkkoa lähiverkon sisällä ilman häiriöitä.