Kun televisioväline esiteltiin ensimmäisen kerran, katsojilla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin käyttää kattoantenneja tai niin kutsuttuja “kanin korvan” antenneja lähetyssignaalien vastaanottamiseksi. Jos lähettimen sijainti ja televisio eivät ole optimaaliset, signaali voi olla heikko tai lähes olematon. Tämän signaalihäviön torjumiseksi jotkut paikalliset televisiopalvelut käyttävät koaksiaalikaapelipituuksia tietyille asiakkaille, jotka maksoivat tilausmaksun yrityksen kulujen kattamiseksi. Tästä tuli kaapelitelevisiopalvelun ensimmäinen sukupolvi, vaikka sen ei ollut tarkoitus tehdä muuta kuin tarjota asiakkaille samat verkkolähetykset kuin ne, joilla on selkeä vastaanotto antennien kautta.
Moderni kaapelitelevisio tarjoaa kuitenkin useita etuja verrattuna alkuperäisiin analogisiin televisiolähetyksiin. Yksi ensimmäisistä eduista, joihin varhaisimmat kaapeli -tv -järjestelmät kiinnittivät huomiota, oli parempi vastaanotto. Television katsojien ei enää tarvinnut tehdä lukuisia säätöjä kanin sisäantenniin tai kattoon asennettuun ulkoiseen antenniin. Kaapeli -tv -järjestelmän signaali syötetään suoraan television sisäiseen virittimeen, mikä johtaa selkeämpään kuvaan ja parempaan ääneen.
Kaapelitelevisiotekniikka mahdollistaa myös useiden kanavien jakaa lähetystilaa samassa jakelujärjestelmässä. Sen sijaan, että säilytettäisiin erilliset lähettimet kullekin ilmakanavalle, sama lähetysjärjestelmä voi kuljettaa satoja kanavia määrittämällä kullekin tietyn taajuuden spektriä pitkin. Nämä kanavat tarjoavat katsojille erityyppisiä ohjelmia, jotka on suunnattu tiettyihin kiinnostuksen kohteisiin. Perinteiset lähetyskanavat tarjoavat usein näytteenottoa eri ohjelmointityypeistä, mutta eivät voi omistaa koko lähetysaikaansa yhdelle katsojatyypille.
Jotkut mieluummin käyttävät kaapelia, koska se tarjoaa ainutlaatuisen ohjelmoinnin ilman joitain sisältörajoituksia perinteisille verkoille. Koska kaapelitelevisio on suljettu järjestelmä, vain tilaajilla on pääsy katsomilleen kanaville. Kaapelikanavalla on oikeus näyttää ohjelmia, joissa on voimakasta kieltä, vihjailevaa seksuaalista sisältöä tai väkivaltaisia kuvia, kunhan nämä tiedot välitetään selvästi katsojalle ennen lähetystä. Kaapelitelevisiosisältöä koskevat FCC: n määräykset eivät ole yhtä tiukat kuin perinteisille langattomille verkoille asetetut.
Monet kaapeli-TV-järjestelmät pystyvät myös tarjoamaan tilaajille puhelinpalvelun ja Internet-yhteyden nopean digitaalisen modeemin kautta. Kaikki nämä palvelut voidaan niputtaa yhteen kohtuulliseen kuukausittaiseen hintaan, jolloin ei tarvita erillisiä puhelin- ja Internet -käyttötilejä muiden palveluntarjoajien kanssa. Joissakin kaapelitelevisiojärjestelmissä on vuorovaikutteisia ominaisuuksia, joiden avulla katsojat voivat valita tiettyjä ohjelmia ja elokuvia tilattavaksi katsottavaksi tai tarjota digitaalista tallennusta myöhempää tarkastelua varten.
Lähes kaikkien Yhdysvalloissa toimivien televisioasemien on 12. kesäkuuta 2009 alkaen lähetettävä signaalinsa digitaalisessa muodossa, ei vanhemmassa analogisessa muodossa. Koska kaapelitelevisiosignaalit ovat jo digitaalisia, tilaajien ei tarvitse ostaa erityisiä analogia-digitaalimuunninlaatikoita saadakseen säännöllistä ohjelmointia.