Perusmuodossaan langaton sähkö käyttää käsitettä siirtää sähköenergiaa paikasta toiseen ilman johtoja. Perinteisesti kaikki virta on siirrettävä lähteestä laitteeseen, joka käyttää sähköä jonkinlaisen siirtolinjan kautta. Langaton virta käyttää kuitenkin erilaisia siirtomuotoja, jotka eivät vaadi tätä linjaa. Langattoman sähkön edut johtuvat jatkuvasta voimansiirrosta ja siitä, ettei tarvita johtoja, joista voi tulla haittaa tai jopa vaarallista. Langattoman sähkön siirtoa on käytetty 1800 -luvun lopulta lähtien, mutta kaupallisten rajoitusten vuoksi sen käytön tekninen laajeneminen oli rajallista.
Yleisin langattoman voimansiirron muoto tunnetaan lähikenttäsiirtona. Tämä käyttää magneettisen induktion käsitteitä voiman siirtämiseen lyhyillä etäisyyksillä paikasta toiseen. Magneettinen induktio on yleistä nykyaikaisessa elektroniikassa, erityisesti muuntajassa. Kaksi piiriä ei ole kytketty fyysisesti, mutta muodostivat läheisyydestään sähkömagneettisen kentän, joka siirtää virtaa lähteestä laitteeseen. Ensisijainen esimerkki tästä on moderni sähköhammasharja, joka sopii pieneen latauslaitteeseen, joka puolestaan tuottaa virtaa metallilevyjen kautta laitteen jokaisen osan lähellä toisiaan.
Erilainen langaton sähkö voi siirtää virtaa pitkiä matkoja. Tämä tunnetaan kaukokenttämenetelmänä ja sitä voidaan käyttää energian siirtämiseen radioaaltojen, mikroaaltojen tai lasereiden kautta. Tämän järjestelmän etuna on sen ilmeinen etäisyysetu magneettiseen induktioon nähden. Kuitenkin yksi haaste kaukokenttämenetelmässä on se, että teho on lähetettävä samalla tavalla kuin vastaanottimen muoto. Esimerkiksi antenni, joka vastaanottaa tehoa radioaaltojen kautta, on sovitettava lähdelähetyksen oikeaan taajuuteen.
Heinrich Hertzin vuonna 1888 keksimän tavan siirtää erittäin korkeataajuisia ja erittäin korkeataajuisia radioaaltoja, keksijä Nikola Tesla alkoi kehittää tapaa siirtää langatonta sähköä. Vuoteen 1891 mennessä hän pystyi patentoimaan menetelmän hehkulamppujen sytyttämiseksi. Tämä oli merkittävintä hänen mielenosoituksissaan Chicagon maailmannäyttelyssä. Vaikka hän jatkoi prosessia, vasta 20-luvun puolivälissä ja sen jälkeen magneettisen induktion ja langattoman tehon tekniikkaa käytettiin kaupallisesti. Yksi suuri haaste oli menetelmässä, jolla ihmiset veloitetaan virrankulutuksesta, kun se lähetettiin lähinnä massoille.