Ulkolämpömittari on tieteellinen väline, joka lukee ulkoilman lämpötilan. Ulkolämpömittaria on kolme päätyyppiä: polttolämpömittari, bimetallinauhalämpömittari ja digitaalinen lämpömittari. Jokainen laji toimii hieman eri tavalla, mutta kaikki pyrkivät antamaan ihmisten lukea lämpötilaa ulkona.
Polttimo -ulkolämpömittari on perustyyppi. Se on tyypillisesti lasia ja täynnä elohopeaa. Lämpötilan noustessa elohopean tilavuus muuttuu. Tämän seurauksena elohopea liikkuu lasiputkea ylöspäin. Vaihtoehtoisesti, jos lämpötila laskee, elohopea vie vähemmän tilaa lasiputkessa ja laskee.
Vaikka elohopealla täytetty ulkolämpömittari on tarkka tapa kertoa lämpötila, se voi olla ongelmallista. Elohopea on myrkyllinen aine. Jos lämpömittari rikkoutuu ja elohopea vuotaa lasiputkesta, se on puhdistettava kunnolla vakavien sairauksien välttämiseksi.
Bimetallinauhainen ulkolämpömittari näyttää kellolta. Se on valmistettu jousimaisesta kelasta. Kela koostuu kahdentyyppisistä metallikappaleista, jotka on kiinnitetty siten, että mitataan ulkolämpötila. Se toimii, kun molemmat metalliosat laajenevat tai supistuvat eri nopeuksilla. Jos esimerkiksi yksi metallipala pitää lämpöä, kela joutuu laajentumaan ja valitsimen käsi hiipii ylöspäin. Jos lämpötila laskee, metalli jäähtyy nopeammin, supistuu kela ja siirtää valitsinta alaspäin.
Digitaalinen tai elektroninen ulkolämpömittari on nykyaikaisin ja sitä pidetään myös tarkimpana. Lämpömittarin sisällä on lämpövastus, joka muuttaa sen vastusta lämpötilan mukaan. Seuraavaksi mikrotietokoneen anturi lukee lämpötilan ja näyttää sen digitaalisesti.
Kaikille ulkolämpömittarille on lukemattomia tyylivaihtoehtoja. Ne voivat olla huomaamattomia tai melko suuria, kuten pankkien ulkopuolella. Ne voidaan ripustaa pois talosta, imeä ikkunaan tai panostaa puutarhaan. Digitaaliset ulkolämpömittarit saattavat vaatia ajoittain uusia paristoja tai erillisen virtalähteen, mutta polttimo- tai valitsinlämpömittari ei. Lisäksi jotkut syttyvät yöllä, jolloin lämpötila on helppo lukea, kun ulkona on pimeää. Joissakin malleissa on vain yksi anturi, mutta kalliimmissa malleissa on useita antureita, jotka voidaan sijoittaa kiinteistön eri alueille ja antaa tarkimmat lukemat.
Riippumatta ulkolämpömittarin tyypistä, sijoitus on yksi tärkeimmistä tekijöistä tarkan lukeman kannalta. Sen pitäisi olla varjoisalla alueella, jossa on runsaasti ilmavirtaa. Lisäksi se tulisi sijoittaa vähintään 1.52 metrin korkeuteen luonnollisesta maasta, kuten ruohosta tai liasta – ei asfaltin yläpuolelle. Itse asiassa sen tulisi sijaita lähempänä kuin 100 metriä kadulta tai betonilta. Sen sijoittaminen sprinklerijärjestelmien tai korkeiden rakennusten lähelle voi myös aiheuttaa virheellisen lukeman.