Optinen kaapeli on valokuitu, joka on päällystetty kovalla hartsikerroksella. Tätä kerrosta ympäröi sitten takki. Useimmiten takki on muovia. Optisen kuidun ympärillä olevat kerrokset lisäävät kaapelin lujuutta. Samaan aikaan nämä kerrokset eivät estä kuitua säilyttämästä ominaisuuksiaan.
Optisen kaapelin kuitu on tyypillisesti joko lasia tai muovia. Kuitu itsessään on ohut ja läpinäkyvä, joten se kykenee lähettämään valoa. Yhdessä kaapelissa voi olla tuhansia näitä kuituja, mikä tekee kaapelista kykenevän välittämään paljon tietoa kaistanleveyden tai suuren sähkömäärän kautta.
Optisia kaapeleita voi ostaa monella erilaisella vaipalla ja panssarilla. Kaapelin käyttötarkoitus määrää, mikä tyyppi valitaan. Käyttökohteita voivat olla käyttö voimalinjoina, hautaaminen kaivantoihin, kiinnitys antennipuhelinpylväisiin, käyttö putkistossa, sukellusveneasennus ja sijoittaminen päällystetyille kaduille.
Sisäkäytössä optisen kaapelin vaipallinen kuitu on yleensä suljettu ja siinä on kevyt muovisuojus. Kaapelin kummassakin päässä on yleensä optinen kuituliitin, mikä helpottaa liittämistä ja irrottamista. Jos kaapelia käytetään ulkotiloissa, käytetään yleensä löysäputkista rakennetta. Tämä rakenne koostuu puolijäykistä putkista, jotka mahdollistavat kaapelin ulkopuolen venymisen ilman venytystä kuidun sisällä. Tämä pitää kuidun suojattuna jännitykseltä ja äärimmäisiltä lämpötilan muutoksilta.
Optisen kaapelin kuitu on myös suojattava vedeltä. Tämä johtuu siitä, että vedyn vety ja hydroksyyli -ionit diffundoituvat kuituun. Jos näin tapahtuu, kuidun lujuus heikkenee. Kupariputkia tai erityisiä vettä hylkiviä hyytelöitä käytetään pitämään vesi poissa kuidusta.