Mekaaninen niittomurskain on maatalouslaite, joka korjaa satoa mekaanisesti ja tarjoaa vaihtoehdon työläisten käyttämiselle kasvien keräämiseen käsin sadonkorjuuaikana. Sen kehitys oli merkittävä tapahtuma maatalouden historiassa ja sillä oli ratkaiseva rooli maatalouden koneellistamisessa, joka tapahtui 19 -luvulla. Koneistus mahdollisti paljon korkeamman maataloustuotannon ja pienensi fyysistä työvoimaa.
Vaikka ensimmäinen mekaaninen reaper patentoitiin vuonna 1834, useat yhteisöt käyttivät historiallisesti omia versioitaan. Roomalaiset itse keksivät ja käyttivät laajalti mekaanisia niittomurskaimia, mutta tekniikka menetettiin myöhemmin ja pakotti eurooppalaiset palaamaan sadonkorjuuseen käsin. Keksintöä ovat vaatineet myös monet muut ihmiset, joilla on kourallinen patentteja 1830 -luvulta eri puolilla maailmaa.
Mekaanisella versiolla maanviljelijä ohjaa leikkuukoneen pellon läpi ja kerää sadon. Niittomurskaimia käytetään klassisesti viljasadon korjuuseen, ja alkuperäinen McCormick -leikkuupuimuri yksinkertaisesti leikkaa viljan varret jättäen nippuja keräämistä varten. Niittomurskain keksittiin nopeasti leikkaamaan viljan varret ja niputtamaan ne helpompaa käsittelyä varten, ja nykyajan maatalous luottaa leikkuupuimuriin, joka niittää ja pui viljan kerralla ja yksinkertaistaa sadonkorjuuta huomattavasti.
Käsin korjaaminen vie aikaa ja jonkin verran taitoa, ja sadonkorjuuta rajoittavat käytettävissä olevien työntekijöiden määrä ja taito korjuussa. Mekaanisella leikkuukoneella maatyöntekijä voi korjata useita peltoja yhdellä päivällä, kunhan niittokone on hyvässä kunnossa. Mekaanisten laitteiden avulla sadonkorjuusta voi tulla monipäiväinen asia, jossa palkataan ylimääräisiä työntekijöitä tuomaan sato traktorin iltapäivän töihin.
Erikoiskoneita on kehitetty hauraille kasveille tai erityistarpeisiin, kuten riisille. Näissä niittokoneissa on lisälaitteita, jotka on räätälöity tietyille jyville, minimoiden vauriot ja maksimoiden sato. Hyvin harvat sadot kehittyneessä maailmassa korjataan edelleen käsin maatalouden koneellistamisen seurauksena. Kehitysmaissa viljelyssä ja sadonkorjuussa saattaa keskittyä enemmän käsityöhön, ja työskenteleviä kotieläimiä voidaan nähdä myös joillakin alueilla, jotka vetävät niittokoneita, kyntöjä ja muita maatalouslaitteita.