Selkäsauva, kuten yleisesti käytetään merenkulun yhteydessä, on pala seisovaa takilaa, joka tavallisesti esiintyy etu- ja perälautalla varustetulla purjeveneellä. Tämä siima, joka on yleensä rakennettu useista kierrelankalangoista, estää aluksen mastoa kallistumasta liian pitkälle eteenpäin. Esijalka puolestaan estää mastoa kallistumasta liian taaksepäin. Yhdessä selkänoja ja esijalka varmistavat, että masto kestää tuulen nopeuden eri muutosten aiheuttamaa rasitusta ilman kaatumista.
Backstays löytyy yleensä kahdessa kokoonpanossa, pysyvä ja juokseva backstay. Useimmilla huvipurjeveneillä on pysyvä selkänoja, joka on säädetty vain huoltotarkoituksiin. Pysyvä selkänoja kulkee maston yläosasta peräpeilin keskelle aluksen perässä.
Juoksumatkoja käytetään päinvastoin pääasiassa kilpailukilpailuissa, ja niitä voidaan jatkuvasti säätää erilaisten tuulen suunnien ja jatkuvien suunta- tai kurssimuutosten kompensoimiseksi. Juoksevat selkänojat asennetaan yleensä pareittain, jotka on kiinnitetty noin kaksi kolmasosaa mastosta, ja ne kulkevat peräpeilin kulmiin veneen perässä. Hyvin usein juoksevissa selkänojissa on useita kiinnityskohtia mastossa, mikä parantaa purjeen hallintaa ja parantaa puomin ohjattavuutta kilpa -olosuhteissa. Säätimien avulla, tyypillisesti hydraulisesti toimivien vinssien kautta, juoksupalkkien jännitystä voidaan lisätä tai vähentää tarpeen mukaan hyödyntääkseen tuulen suunnan ja kurssin korjaukset.
Purjeveneet muuttavat suuntaa tai suuntaa kahdella tavalla joko napauttamalla tai jibingillä. Takaaminen tarkoittaa, että aluksen keula suuntautuu tuulen sisään ja läpi tuulen suunnanvaihdon aikana, jolloin tuulen suunta vaihtuu veneen puolelta toiselle. Tätä toimenpidettä varten jatkuva selkänoja riittää.
Toisaalta juokseva selkänoja pystyy paremmin käsittelemään jibin jännityksiä ja käämityksiä, mikä on melko stressaavaa suunnanmuutosta, jossa veneen perä liikkuu tuulen läpi. Tämä johtaa usein siihen, että purjepuomi, isopurjeen pohjaan ankkuroituva vaakasuora heilahtaa nopeasti veneen toiselta puolelta toiselle tuulen pitämiseksi. Jibing aiheuttaa myös äkillisen ja joskus vaarallisen veneen kantapään tai laihan kääntymisen. Jibingiä käytetään usein kilpa -ajokilpailussa kiertämään poiju.
Usein vapaa -ajan purjeveneen selkänojaa käytetään tutkalaitteiden ja VHS -radioantennilaitteiden sekä “miehistön yli laidan” -viirien asentamiseen. Nämä tarvikkeet tunnetaan selkänojan kiinnikkeinä. Suurinta osaa näistä kiinnikkeistä käytetään tietysti pysyvillä selkänojilla.