Etummaisen kuoren ensisijainen tehtävä on ohjata ja koordinoida muiden aivojen osien toimintaa sekä tietoisen ajattelun ja päätöksenteon prosessin kautta että hyödyntämällä muita hermoresursseja alitajunnan tasolla. Tämä edellyttää, että vastaanotetaan tietoja kaikista kehon aisteista ja käsitellään niitä syöttämään tärkeimmät tiedot. Etukuori vastaa myös aivojen kyvystä luoda pitkän aikavälin suunnitelmia, sillä on rooli tunteiden hallitsemisessa ja se on mukana luovuudessa ja alkuperäisessä ajattelussa.
Yksi tämän aivojen alueen keskeinen tehtävä on aistitietojen integrointi ja suodatus. Ihmisen aistit tarjoavat aivoille runsaasti aistitietoa maailmasta, eivätkä aivot voi käsitellä kaikkea sitä suoraan. Yksi prefrontaalisen kuoren tehtävistä on aistitietojen suodatus ja lajittelu. Tämä mahdollistaa merkittävien tietojen havaitsemisen, harkitsemisen ja niihin ryhtymisen, kun taas triviaalit tiedot voidaan jättää huomiotta.
Impulssien hallinta ja pitkän aikavälin suunnittelu ovat ihmisille ratkaisevia taitoja, ja nämä taidot juurtuvat etukuoren toimintaan. Oikein toimiva etulohko pystyy suodattamaan muualla aivoissa syntyviä impulsseja. Tämän prosessin avulla aivot voivat valikoivasti ohittaa impulsseja, jotka ovat arvokkaita tietyissä olosuhteissa, mutta eivät sopivia toisissa. Samanlainen pelon vastaus tapahtuu fyysisen vaaran kohdatessa ja tärkeän mutta haastavan kokouksen edessä, mutta lento on vain sopiva vastaus jossakin näistä tilanteista. Etukuori on vastuussa sen määrittämisestä, mikä tilanne todella edellyttää lennon.
Tämä aivojen alue vastaa myös lyhytaikaisten impulssien ohittamisesta tarvittaessa pitkän aikavälin tavoitteiden saavuttamiseksi. Ihmisvaisto ehdottaa, että syöminen täytettynä, kun ruokaa on saatavilla, on sopiva selviytymisstrategia. Etukuori pystyy tunnistamaan tällaiseen suunnitelmaan liittyvät pitkän aikavälin haitat. Aivokuoren tämän osan vaurioituminen voi johtaa kyvyttömyyteen tehdä tai noudattaa pitkän aikavälin suunnitelmia ja voi ilmetä apatiana.
Etukuori on yksi viimeisimmin kehittyneistä ihmisen aivojen alueista. Sellaisena se on suurelta osin suhteellisen uusia kognitiivisia toimintoja, kuten kieltä, jota useimmat muut nisäkkäiden aivot eivät ole suunniteltu käsittelemään. Potilailla, jotka ovat kärsineet vaurioita tietyille otsakuoren osille, on vaikeuksia kielitehtävissä.
Etulohko vaikuttaa myös muistojen luomiseen ja niihin pääsemiseen. Se määrittää suurelta osin, mitkä tiedot kannattaa jättää pois tulevaa muistamista varten, ja tämän alueen vahingoittaminen voi aiheuttaa ongelmia muistojen luomisessa ja muistamisessa. Tämä yhteys työmuistiin liittyy etuosan aivokuoren lisätoimintoon, nimittäin sen rooliin luovuudessa. Potilaat, jotka ovat kärsineet vahinkoa tälle alueelle tai joille on tehty lobotomia, katkaisemalla yhteyden tähän alueeseen, osoittavat paljon heikompaa luovaa ajattelua.