Kannettava kiintolevy on eräänlainen digitaalinen tallennuslaite. Se on yleensä kätevä kuljettaa ja sillä on suuri tallennuskapasiteetti. Tällainen laite on yhteensopiva useimpien tietokoneiden kanssa ja toimii yleensä Windows®- ja Mac® -käyttöjärjestelmissä.
Kannettavia kiintolevyjä käytetään digitaaliseen tallennukseen. Niitä voidaan käyttää ensisijaiseen säilytykseen, varmuuskopiointiin tai muihin erityistarpeisiin. Laitteet ovat yleensä pienikokoisia ja kevyitä. Tämän seurauksena ne eivät yleensä ole rasittavia kuljettaa eivätkä vaadi paljon tilaa.
Useimmat kannettavat kiintolevyt ovat plug and play. Tämä tarkoittaa, että niitä ei tarvitse formatoida eikä henkilön tarvitse ladata erityisiä ohjelmistoja tietokoneelleen ennen kuin ne toimivat. Sen sijaan laite on yleensä vain kytkettävä, ja sen pitäisi olla käyttövalmis. Liitäntä tapahtuu yleensä johdolla, jossa on USB -liitin. Johto, joka yhdistää kiintolevyn tietokoneeseen, on yleensä irrotettavissa laitteesta.
Kun kannettava kiintolevy on kytketty, näytöllä on yleensä jonkinlainen ilmaisin, joka ilmoittaa käyttäjälle, että tietokone tunnistaa laitteen. Laitteessa on myös yleensä jonkinlainen valo, jonka pitäisi syttyä osoittamaan, että se toimii. Monissa näistä laitteista on vaihtoehtoja, joiden avulla tämä valo voidaan deaktivoida, vaikka laite on kytketty. Tämä ominaisuus houkuttelee usein niitä, jotka ovat huolissaan virrankulutuksesta.
Tietojen tallentaminen kannettavalle kiintolevylle on yleensä yksinkertaista. Kun henkilö tallentaa tietoja tietokoneelleen, hänelle annetaan yleensä vaihtoehto, mihin hän haluaa tietojen tallentamisen. Kun kiintolevy on liitetty, käyttäjän pitäisi vain pystyä valitsemaan laite. Laitteeseen jo tallennettujen tiedostojen käyttö tapahtuu yleensä samalla tavalla kuin silloin, jos tiedostot tallennettaisiin tietokoneen sisäisiin asemiin.
Kannettavia digitaalisia tallennuslaitteita on useita. Yksi kannettavan kiintolevyn houkuttelevimmista ominaisuuksista on sen tallennuskapasiteetti, joka on yleensä suurempi kuin muut käytettävissä olevat vaihtoehdot. Koska laitteessa on niin paljon tilaa, sitä voidaan käyttää erittäin suurten tietomäärien tallentamiseen eri muodoissa. Sitä voidaan käyttää myös kauppaohjelmissa.
On kuitenkin huomattava, että täydellisiä ja voittamattomia kannettavia kiintolevyjä ei ole vielä keksitty. Nämä laitteet voivat olla alttiita viruksille ja ne voivat myös toimia virheellisesti. Tästä syystä on parasta saada toinen kopio tärkeistä tiedostoista, jotka on tallennettu laitteeseen.