Digitaalinen silkkipainatus tulostaa mallin kankaalle tai muille alustoille tietokoneavusteisen suunnittelun avulla. Alustat voivat koostua vaahdosta, kankaasta, vinyylistä tai muista materiaaleista. Perinteinen silkkipainatus on mekaaninen tekniikka, jossa muste levitetään alustalle verkkoseulan tai verkkoseulojen sarjan kautta.
Menetelmällä on ikivanha historia. Sitä kutsutaan joskus silkkipainatukseksi, koska silkkiä käytettiin historiallisesti prosessin alkuperässä Aasiassa tuhansia vuosia sitten. Alusta on pinta, johon muste levitetään.
Prosessi automatisoidaan pietsosähköisten tulostuspäiden avulla. Samaa tekniikkaa käytetään myös työpöydän värimustesuihkutulostimissa. Digitaalisen silkkipainotekniikan tietokoneavusteinen suunnittelu on lisännyt huomattavasti tämän tulostusmenetelmän mahdollisuuksia.
Monimutkaisia, monimutkaisia malleja voidaan luoda tietokoneohjelmalla, jolloin nämä mallit voidaan tulostaa automaattisesti. Koska digitaalisessa silkkipainoprosessissa käytetään mustesuihkumusteita, lopputuotteen kestävyys ei ole tyypillisesti niin korkea kuin perinteisiä silkkipainomenetelmiä käytettäessä. Digitaalista vaatetulostusta käytetään usein urheiluryhmien, seurojen, yhdistysten ja muiden vastaavien sovellusten yksilöimiseen. Tässä tekniikassa käytetään yleensä lyhyempiä tulostuseriä. Pidemmillä ajoilla käytetään yleensä perinteistä silkkipainatusta, koska se on kustannustehokkaampaa.
Täysvärinen graafinen toisto alustalla saavutetaan käyttämällä nelivärimusteprosessia, jossa jokainen musteväri puristetaan verkkomateriaalista leikatun mallin läpi. Syaania, purppuraa, keltaista ja mustaa musteita käytetään neliväripainatuksessa, koska käytännöllisesti katsoen mitä tahansa väriä voidaan toistaa käyttämällä eri määriä näitä värejä. Kun muste kulkee pienten reikien läpi, kuvio muodostuu eri musteen kerrosten yhdistämisen kautta. Tyypillisesti lämpöä käytetään rakenteen kiinnittämiseen alustaan. Digitaalinen silkkipainatus automatisoi aiemmin kalliin ja työläen asennuksen vaativan prosessin, eikä se ole taloudellisesti käytännöllinen pienille painokerroille.
Kaupalliset digitaaliset silkkipainokoneet ovat useita jalkoja leveitä, ja niihin mahtuu töitä, joihin kuuluu muotisuunnittelijoille räätälöityjä kangasrullia tai suurten kylttien tulostamista. Harrastajille tai pienyrityksille, jotka myyvät räätälöityjä vaatteita tai muita esineitä, on saatavana pienempiä koneita. Digitaalisen silkkipainatuksen avulla luotuja tuotteita käytetään opasteissa ja vaatteisiin ja tekstiileihin painettujen mallien valmistuksessa.