Lyhytaaltoradio on eräänlainen pitkän kantaman radiolähetys, joka heittää signaalit pois ilmakehän kerroksesta ja vastaanotetaan toisessa osassa maailmaa. Lyhytaalto -spektri koostuu noin 3-30 megahertsin (mHz) taajuusryhmistä.
Lyhytaaltoradio riippuu suurelta osin maapallon erityisestä kerroksesta, jota kutsutaan ionosfääriksi. Ionipallolla, joka sijaitsee noin 100 mailia (160 km) maanpinnan yläpuolella, on ainutlaatuinen kyky heijastaa tiettyjä radiotaajuuksia. Toisin kuin AM- ja FM -radio, lyhyen aallon taajuudet voivat pomppia pois ionosfääristä ja kuulla tuhansien kilometrien päässä. Näin käyttäjät voivat kuulla lyhytaalto -lähetystoiminnan harjoittajia muista maista ympäri maailmaa. Ionosfääri pomppii tyypillisesti useimmat lyhyen aallon taajuudet yöllä, erityisesti muutaman tunnin kuluessa auringonlaskusta ja auringonnoususta.
Näiden radiolähetysten ainutlaatuinen kyky matkustaa suuria matkoja on johtanut moniin käyttötarkoituksiin. Radiolähetystoiminnan harjoittajat lähes kaikissa maailman maissa lähettävät lyhytaaltoja. Jotkut kuuluisat lähetystoiminnan harjoittajat, kuten Yhdysvaltain Voice of America ja BBC Isossa -Britanniassa, lähettävät uutisia monilla kielillä, jolloin kuulijat voivat kuulla uutisia, joita ei ehkä lähetetä kotona. Muut kuuntelijat haluavat oppia lisää tietyistä maista tai hankkia uuden kielen joillakin asemilla lähetettyjen luokkien kautta. Lyhytaaltoradio on myös houkutellut useita harrastajia, jotka kuuntelevat sitä huvin vuoksi. Monet heistä yrittävät kuunnella asemia mahdollisimman monessa maassa.
Toinen lyhytaaltoisen radiotaajuuden käyttö on amatööri- tai ”kinkku” -radio. Amatööriradion harrastajat välittävät ja vastaanottavat viestejä muiden maiden harrastajilta. Toisin kuin lyhytaaltoiset kuuntelijat, jotka kuuntelevat vain asemia, radioamatöörioperaattoreiden on tyypillisesti läpäistävä valtion suorittama lisenssitesti ja noudatettava tiettyjä sääntöjä radiotaajuuksien turvallisuuden ja asianmukaisen käytön varmistamiseksi. Harrastuksen lisäksi radioamatöörit auttavat säännöllisesti katastrofeissa, kun muut viestintämuodot eivät ole käytettävissä.
Nykyään markkinoilla on laaja valikoima lyhytaaltoradioita melkein mihin tahansa budjettiin. Radiot vaihtelevat akkukäyttöisistä kannettavista malleista pöytäversioihin. Kustannukset vaihtelevat myös, vaihtelevat alle 100 dollarista yli 1000 dollariin. Kalliimmissa malleissa on yleensä enemmän ominaisuuksia, mukaan lukien elektroniset näytöt ja esiasetetut muistiasetukset. Vaikka kannettavan mallin tyypillinen teleskooppiantenni riittää monien suosittujen lyhytaaltoasemien vastaanottamiseen, jotkut harrastajat rakentavat kehittyneempiä antennijärjestelmiä vastaanottamaan heikompia lähetyksiä kauempana olevilta alueilta.