Mikä on äänisilta?

Äänisilta, joka tunnetaan myös nimellä äänitelevisiokeskus, on laite, jota käytetään puhelinkonferenssipuhelujen luomiseen. Äänisilta toimii päätepisteenä yhteyksille, jotka on tarkoitus järjestää ryhmäpuhelussa, luoden yhteisen keskittimen, jossa kaikki linjat voivat muodostaa yhteyden ja olla vuorovaikutuksessa helposti. Audiosilta on vanhin telekonferenssisilta, ja sitä käytetään edelleen säännöllisesti monissa osissa maailmaa.

Audiosilta on ollut tuotannossa 20 -luvun puolivälistä lähtien. Varhaisimmat mallit olivat suuria ja melko hankalia laitteita, jotka olivat erittäin kalliita. Tyypillisesti vain puhelinpalveluntarjoajat omistivat äänisiltoja, vaikka 1960 -luvun loppuun mennessä jotkut suuret yritykset, joilla oli omat sisäiset viestintäjärjestelmät, käyttivät äänisiltalaitteita neuvottelupuheluiden suorittamiseen sisäverkkoon kuuluvien yritysten tilojen välillä.

Yhdysvaltojen puhelinteollisuuden sääntelyn purkamisen myötä vuonna 1984 joukko riippumattomia neuvottelupuheluiden tarjoajia aloitti toimintansa. Jotkut suunnittelivat omia äänisiltoja ja solmivat sopimuksia paikallisten ja kaukoliikenteen harjoittajien kanssa tarjotakseen tarvittavan linjakapasiteetin neuvottelupuhelupalvelujen tarjoamiseksi asiakkailleen. Näiden uusien siltojen, jotka olivat paljon pienempiä kuin 1950 -luvun sillat, linjakapasiteetti oli suurempi, ja niitä oli paljon helpompi hallita konferenssin osallistujien soittamisen ja yhdistämisen kannalta.

1990 -luvun kynnyksellä audiosillalle tehtiin lisämuutoksia. Monet sillanvalmistajat hylkäsivät vanhemman analogitekniikan uusien digitaalisten kokoonpanojen hyväksi, mikä mahdollisti siltojen linjakapasiteetin lisäämisen ja puheluiden herkemmän äänenlaadun. Kapasiteetin ja äänen parannusten ohella uudemmat äänisillat mahdollistivat myös osallistujien soittamisen siltalaitokseen sen sijaan, että operaattoria vaadittiin soittamaan jokaiselle neuvottelupuheluun osallistuvalle henkilölle. Tämä uusi lähestymistapa, joka tunnetaan yleisesti nimellä dial-in tai meet-me -neuvottelu, tehtiin vieläkin helpommaksi luomalla ainutlaatuisia salasanoja, joita voidaan käyttää jokaisen soittajan ohjaamiseen oikeaan neuvottelupuheluun. Parin vuoden sisällä puhelinneuvottelut, erityisesti palvelut, jotka käyttävät maksuttomia numeroita siltayhteyksiin, olivat paljon suositumpia kuin vanhempi puhelinverkkoyhteys.

Internet -viestintä johti myös muutoksiin audiosillassa. Mahdollisuus suoratoistaa puhelinsignaalia Internetin kautta johti siihen, että kansainväliset paikat pystyivät osallistumaan kotimaan neuvottelupuheluihin vain murto -osan kustannuksista vain muutama vuosi sitten. Tämä johti Voice over Internet Protocol eli VoIP -äänisiltojen luomiseen, jotka perustuvat laitteiden sijoittamiseen puhelinkytkimiin muuntamaan online -äänivirrat tavallisiksi digitaalisiksi puhelinsignaaleiksi yhteyden molemmissa päissä. Lopputuloksena on ollut äänikonferenssien kustannusten jatkuva lasku, jolloin tämä palvelu on saatavilla kaikenkokoisille yrityksille ja yksityishenkilöille.

Nykyään audiosilta on toisinaan peitetty videotoiminnolla. Tämä hybridisilta käyttää samoja piirejä sekä äänen että videon kuljettamiseen sen sijaan, että se vaatisi kahta erillistä tilaa kokouksen hallintaan. Vaikka audio-videosilta on kalliimpi kuin perinteinen vain ääni-silta, sen suosio on kasvanut viime vuosina erityisesti kansainvälistä läsnäoloa harjoittavien yritysten keskuudessa.