Lämpösuojakytkin on turvalaite, joka katkaisee sähköpiirin, jos lämpötila nousee liian korkeaksi. Näitä laitteita käytetään estämään tulipaloja, jännitteenvaihteluista johtuvia vaurioita ja muita vaarallisia sähkötilanteita. Monet ihmiset tuntevat lämpösuojakytkimet, koska heillä voi olla niitä kotonaan, tai he voivat käyttää lämpö-/magneettisuojakytkintä, joka sisältää kaksi vikasuojaa avatakseen piirin ongelman sattuessa.
Katkaisijat toimivat havaitsemalla vaaralliset olosuhteet sähköpiirissä ja avaamalla piirin niin, että sitä ei voida suorittaa loppuun. Niin kauan kuin piiri on auki, sähkö ei voi virrata sen läpi, joten piirin avaaminen poistaa vaarallisen tilanteen. Kun katkaisijan avaamisen aiheuttanut ongelma on korjattu, katkaisija voidaan nollata, sulkea piiri ja antaa sen toimia uudelleen. Jos katkaisin nollataan korjaamatta ongelmaa, on todennäköistä, että se laukeaa uudelleen.
Lämpökatkaisijan tapauksessa katkaisin on suunniteltu havaitsemaan lämpötilan nousut. Lämpötila laukaisee mekaanisen reaktion, joka laukaisee katkaisijan ja katkaisee piirin. Klassisesti tämä saavutetaan yhdistämällä kaksi metallia, joilla on erilainen laajentumisnopeus. Kun metallit laajenevat lämmön vaikutuksesta, ne vetävät katkaisijasta ja napsauttavat sen auki. Katkaisijat on suunniteltu täysin auki tai kokonaan kiinni estämään osittaiset sähkövirrat, ja kun ne laukeavat, ne yleensä lepäävät liikealueidensa keskellä, jotta joku voi helposti tunnistaa laukaisijan. Katkaisimen nollaamiseksi se on vedettävä kokonaan ulos ja asetettava sitten takaisin päälle.
Piirin avaamiseen liittyvä mekaaninen toiminta synnyttää usein kuuluvan naksahduksen tai ponnahdusäänen. Tämä voi varoittaa ihmisiä siitä, että lämpökatkaisin on lauennut, jos he eivät huomaa sähköongelmaa. Kun katkaisija laukeaa, ihmisten on määritettävä, mihin piiriin se liittyy, ja tarkistettava, onko piirissä merkkejä ongelmasta. Esimerkiksi useiden sähkölämmittimien käyttäminen yhdessä piirissä voi laukaista lämpökatkaisijan, ja voi olla mahdollista ratkaista ongelma irrottamalla lämmittimet ja siirtämällä ne eri piireihin. Muissa tapauksissa piirissä voi olla vakava ongelma, joka vaatii sähköasentajan huomiota.
Magneettisella/lämpökatkaisijalla varustetussa katkaisijassa on lämpökomponentti ja sähkömagneettinen komponentti, joka reagoi liian suuriin virtauksiin laukaisemalla katkaisijan ja avaamalla piirin. Tämäntyyppinen katkaisija voi reagoida nopeasti ongelmiin, kuten virtapiikkeihin, ongelmien lisäksi, kuten huonosti maadoitetut sähköpiirit.