Pulssiräjähdysmoottori on käyttövoimalaite, joka käyttää hallittuja räjähdyksiä työntövoiman luomiseksi. Tämäntyyppisiä moottoreita on tutkittu käytettäväksi yliäänikoneissa. Teoriassa pulssiräjähdysmoottorit ovat tehokkaampia kuin perinteiset suihkumoottorit suurilla nopeuksilla ja voivat ajaa lentokoneen neljä tai viisi kertaa äänen nopeuteen.
Normaalit suihkumoottorit sytyttävät polttoaineen prosessissa, joka tunnetaan nimellä “deflagration”. Tämä tarkoittaa, että niin kauan kuin ilmaa on, polttoaine palaa melko vakionopeudella. Deflagoinnin aikana syntyvät laajenevat kaasut liikkuvat hitaammin kuin äänen nopeus. Tämä on tehokas polttoaineen käyttö pienillä nopeuksilla, mutta se ei tarjoa riittävästi energiaa ylläpidetylle yliäänenvoimakkuudelle.
Pulssiräjähdysmoottorit luottavat kaasujen voimakkaampaan ja voimakkaampaan laajentumiseen. Tämän tyyppisessä käyttövoimajärjestelmässä oleva polttoaine kirjaimellisesti räjähtää ja luo iskuaallon, joka liikkuu ääntä nopeammin. Kun nämä räjäytykset kierrätetään tai pulssoidaan, syntyy työntövoima. Erillinen venttiili tarvitaan toistuvan pulssin tuottamiseksi hallituista räjähdyksistä. Tämän venttiilin yleisin rakenne on pyörivä levy, jonka avulla ilma pääsee palamiskammioon määrätyin välein.
On tärkeää, että pulssiajoitus on johdonmukainen. Liian pitkä väli räjäytysten välillä estää käyttökelpoisen työntövoiman muodostumisen, kun taas liian lyhyt aika aiheuttaa yhden suuren kestämättömän räjähdyksen. Pulssiräjähdysmoottorin luoman korkeapaineiskun vuoksi materiaalien on oltava paljon vahvempia ja raskaampia kuin perinteinen moottorikotelo. Korkea tärinä ja ääni ovat myös tekijöitä, jotka on minimoitava käyttämällä vaimenninta ja eristettä.
Useat yhdysvaltalaiset tutkimusryhmät, kuten National Aeronautics and Space Administration (NASA) ja Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), ovat kokeilleet erilaisia pulssiräjähdysmoottoritekniikan muunnelmia. Ensimmäinen lento tämän tyyppisellä käyttövoimalla toimivasta lentokoneesta tapahtui vuonna 2008. Tämä testilentokone ei kuitenkaan saavuttanut yliäänenopeuksia ja moottoritutkimus jatkui.
Jotkut tutkijat uskovat, että pulssiräjähdysmoottorit voidaan yhdistää muihin moottorityyppeihin. Tämäntyyppinen hybridijärjestelmä saattaa sallia lentokoneen käyttää polttoainetehokasta suihkumoottoria nousun aikana ja siirtyä sitten tehokkaampaan räjähdysmoottoriin nopeaa risteilyä varten. Monet suunnittelijat spekuloivat, että pulssiräjähdysvoima mahdollistaa armeijan rakentaa kehittyneitä tiedustelulentokoneita. Erittäin korkealla yliäänenopeudella tällainen lentokone voi pystyä kiertämään ja ylittämään vihollisen puolustuksen. Tehokkailla yliäänen moottoreilla on myös siviilikäyttöä, ja ne voivat johtaa erittäin nopeisiin maasto- tai mannertenvälisiin lentoihin.