Jokaisen painoyrityksen on saatava sanat paperille. Olivatpa sanomalehdet tai kirjojen kustantajat, he tekevät tämän usein kuvanlaskijalla. Kuvanlähettäjä on välittäjäkone. Teksti on muunnettava puristimessa käytettävään muotoon ja kuvanlaskija tekee tämän työn. Se vastaa digitaalisen tekstin asettamisesta filmipalalle, joka voidaan polttaa painokoneen levylle.
A priori -kuvanlähetin on täysin itsenäinen yksikkö. Kuljettaja lataa koneeseen kalvokasetin ja lataa kemikaalit, ja kone lähtee töihin. Sitä ohjaa tietokone, joka on yleensä linkitetty sivutustietokoneisiin. Kun työpöytä “rullaa” negatiivia, tiedot lähetetään suoraan kuvantulostajalle, joka tulostaa kuvan negatiiville, joka on hieman suurempi kuin tulostettava sivu.
Kuvantulostajan käyttämä filmi on sama kuin missä tahansa kamerassa, vain suurempina arkkeina. Se myös käy läpi saman prosessin. Filmi valotetaan koneen sisällä olevalle tekstille, jonka jälkeen se kulkee kehite-, pysäytys- ja kiinnityskylvyn läpi, aivan kuten tavallisen valokuvakameran filmillä. Kalvo asetetaan sitten alumiini- tai polyesterilevylle ja kuva poltetaan levyyn. Levy menee puristimeen.
Kuvanlaskijoita edeltävinä päivinä ladottajat kokosivat pitkiä metallilajirivejä paperille, kirjasin musteella ja kuva valokuvattiin suurella kameralla. Metallityyppinen prosessi korvattiin tietokonetulostimilla, jotka tulostivat materiaalin halutulla fontilla. Yksittäiset artikkelit tai tarinat “liimattiin” sitten suurelle paperille, joka oli samankokoinen kuin sivu ja valokuvattiin suurella kameralla. Näiden prosessien ongelmana on, että joka kerta kun kopio tehdään, peräkkäinen tuote on huonompi laatu. Kuvanlähetin ratkaisee tämän ongelman sijoittamalla tekstin suoraan filmiin.
CTP-menetelmä (tietokoneesta levyyn) on yleistymässä. Tällä menetelmällä painoyritys voi polttaa levyt suoraan sivutustietokoneelta. Etuna on tietysti se, että laatu ei häviä muunnettaessa tietokoneesta filmiksi levyksi. Toinen vaihe jää pois.
Monilla painoyrityksillä, erityisesti sanomalehdillä, on kuitenkin vanhoja, täysin mekaanisia puristimia, joissa ei ole tietokoneistettuja komponentteja. Näitä puristimia ei voida tietokoneistaa, joten CTP-menetelmä ei toimi. Kuvanlähetin tarjoaa kuitenkin edelleen hyvälaatuisen levyn, jota voidaan käyttää missä tahansa puristimessa.
Kuvanlähettäjien tulee olla koulutettuja käyttämään omaa konettaan. Heidän tulee osata käyttää tietokonetta koneen kanssa sekä vaihtaa filmikasetteja ja kemikaaleja. Heidän on myös ehkä suoritettava vianmääritystä ja huoltoa kuvantulostimessa.
Kuvan asettimet ovat yleensä erittäin kalliita koneita, mutta eivät yhtä kalliita kuin CTP-koneet. Hinta riippuu koosta, valmistajasta ja ominaisuuksista. Kuvasetit ovat edelleen tärkeä osa painoprosessia.