Radiotekniikka juontaa juurensa 19 -luvun jälkipuoliskolle, jolloin sen kehitys mullisti viestinnän ja mahdollisti lähes välittömän langattoman viestinnän pitkiä matkoja. Tämäntyyppinen viestintä oli aiemmin vaatinut lennätyksiä tai jopa hitaampia viestintämuotoja, kuten maanpäällistä postia, joiden saavuttaminen määränpäähän voi kestää päiviä tai jopa kuukausia. Nykyään monet radiolaitteet käyttävät radioaaltoja toiminnassaan, ja monet niistä on suunniteltu helpottamaan jonkinlaista viestintää. Radiolaitteet voivat kuitenkin olla monessa muussa muodossa, kuten tutka, mikroaaltouunit ja diatermia, tekniikka, jota käytetään erittäin herkkiin kirurgisiin tehtäviin, kuten mikroskooppisten verisuonten sulkemiseen mikrokirurgian aikana.
Lähes kaikki tuntevat radiovastaanottimet, jotka voivat vastaanottaa AM- tai FM -radiosignaaleja. Näitä laitteita löytyy lähes jokaisesta autosta, ja miljardeja henkilökohtaiseen käyttöön tarkoitettuja kannettavia radiovastaanottimia käytetään joka päivä ympäri maailmaa. Radioasemat lähettävät musiikkia, uutisia, julkista palvelua ja muuta ohjelmointia vastaanottaakseen nämä laitteet. Yleisradio käyttää myös radioaaltoja signaalien lähettämiseen. Näiden tuttujen käyttötarkoitusten lisäksi radiota käytetään monissa muissa tekniikoissa, joita löytyy kaikkialta.
Kaksisuuntaiset radiot on suunniteltu toimimaan tietyllä taajuudella lyhyillä etäisyyksillä helpottamaan suoraa viestintää yksilöiden välillä. Nämä radiot voivat toimia pareittain tai ryhmissä, ja useimmat kykenevät toimimaan eri taajuuksilla, joita kutsutaan kanaviksi. Kaksisuuntaisia radioita käytetään päivittäin kommunikoimaan avaruusalusten, satelliittien, lentokoneiden ja alusten kanssa ympäri maailmaa. Matkapuhelimet käyttävät radioaaltoja muodostaakseen yhteyden matkapuhelinverkkoihin.
Toinen yleinen radiolaitteiden tyyppi on tutka, joka tuottaa suuritehoisia radioaaltoja, jotka heijastuvat takaisin lähetyksen lähteeseen, jossa vastaanotin ottaa ne vastaan. Lähetyksen ja vastaanoton välisen ajan mittaamalla on mahdollista määrittää etäisyys havaittuun kohteeseen, ja kehittyneet tutkajärjestelmät voivat erottaa kohteet koon mukaan ja seurata niiden nopeutta ja ajosuuntaa. Tutkateknologiat ovat välttämättömiä maanpuolustukselle ja myös ilma- ja meriliikenteen hallinnalle. Poliisi käyttää toisinaan pieniä tutkalaitteita ajoneuvojen nopeuden mittaamiseen teillä nopeusrajoitusten noudattamiseksi. Näitä samoja laitteita, joita usein kutsutaan tutka -aseiksi, käytetään usein baseball -peleissä kentän nopeuden mittaamiseen.
Mikroaaltouunit ovat myös radiolaitteita ja käyttävät hyvin lyhyen aallonpituuden radioaaltoa ruoan lämmittämiseen jännittämällä sen sisältämiä vesimolekyylejä. Aallot saavat molekyylit värähtelemään nopeasti, mikä johtaa lämpötilan nousuun, joka kypsentää ruokaa. Mikroaaltoradioita voidaan käyttää myös viestintään, ja radioaaltoja käytetään mikrokirurgiassa pienien verisuonten kauteroimiseksi.
Monet muut radiolaitteet, kuten autotallin ovenavaajat, ovat yleisiä jokapäiväisessä elämässä. Harrastajat käyttävät radio -ohjausta malliautojen, lentokoneiden ja veneiden etäkäyttöön. Samanlaista tekniikkaa käyttävät lainvalvontaviranomaiset ja sotilasjärjestöt hallitsemaan pommien hävittämistä sekä tiedustelurobotteja ja ajoneuvoja. Langaton verkko käyttää radiolähetystä tietokoneiden ja oheislaitteiden yhdistämiseen toisiinsa ja Internetiin. Radio on osoittautunut hyödylliseksi myös muille uusille tekniikoille, joita ei ole vielä kehitetty kaupallisesti tai jotka ovat edenneet käsitteellisten vaiheiden ulkopuolelle, kuten pienten tehomäärien langaton siirto, planeettojen välisten avaruusalusten käyttövoima ja erittäin pieniä esineitä, joiden painovoima on nolla tai vähäinen.