Avainkortti on kortti, jossa on magneettinauha, joka työnnetään lukituslaitteeseen tietyn oven tai oviryhmän lukituksen avaamiseksi. Nämä kortit näyttävät usein samalta kuin luottokortit, joilla on sama koko ja muoto sekä magneettinauha takana. Niitä käytetään useimmiten asetuksissa, joissa tarvitaan eri suojaustasoja tai joissa lukot on ehkä vaihdettava usein.
Useimmat ihmiset tuntevat hotellissa yöpymisen avainkortin. Niiden suosio tarkoittaa todellakin sitä, että ne ovat korvanneet lähes kaikki vakiolukot ja -avaimet hotelleissa Yhdysvalloissa ja monissa muissa osissa maailmaa. Tämä ei kuitenkaan ole ainoa sovellus, jossa niitä käytetään.
Korttia käytetään myös erilaisten suojaustasojen tarjoamiseen. Jos esimerkiksi yhdellä työntekijällä on pääsy johonkin rakennuksen osaan, mutta ei toiseen, voidaan hoitaa useita tapoja. Aiemmin työntekijöillä, joilla on laaja pääsy, olisi todennäköisesti oltava useita avaimia – yksi kullekin tasolle. Avainkortti voidaan koodata pääsyä varten eri tasoilla, jolloin ei tarvita useita avaimia.
Jotkut, jotka ovat saaneet avainkortin hotellilta tai muulta yritykseltä, voivat epäillä, että kortilla voi olla henkilökohtaisia tietoja, kuten nimiä ja luottokorttinumeroita. Tämä ei pidä paikkaansa identiteettivarkauden asiantuntijan John Sileon mukaan. Hän huomauttaa, että ainoa kortille yleensä asetettava tieto on vieraan nimi, huoneen numero ja ehkä osittainen osoite. Kaikki muut tiedot, kuten vieraiden taloudelliset tiedot, säilytetään erillisessä tietokannassa.
Itse asiassa uskotaan, että tämäntyyppinen turvallisuus voi todella parantaa yksityisyyttä. Perinteisissä hotelliavaimissa oli yleensä huoneen numero, joka oli kaiverrettu avaimeen tai ainakin kiinnitetty tunnisteeseen. Jokaisella, joka sai avaimen haltuunsa, olisi myös huoneen numero. Avainkorteissa ei ole huoneen numeroa, vaan ne toimitetaan yleensä hihassa, jossa on huoneen numero, joka voidaan erottaa kortista. Lisäksi ne voidaan deaktivoida nopeasti, kun ne katoavat tai vieras kirjautuu ulos.
Kun vieraalle annetaan kortin avaimet hotellissa, heidät on ajettu ohjelmointikoneen kautta, joka syöttää tietoja magneettinauhalle. Tämä ohjelmisto lähettää sitten tiedot lukitusmekanismille, joka asettaa tietyn ajan avaimen toimimiseksi. Yleensä se kytkeytyy pois päältä kassapäivänä kassalla tai sen lähellä. Ne, jotka haluavat pidentää oleskeluaan, tarvitsevat todennäköisesti uuden kortin, jossa on uusia tietoja. Ohjelmointi on suhteellisen nopea ja yksinkertainen prosessi, joten haitat minimoidaan.