Ääni viittaa ääneen. Konferenssi on kokous. Äänineuvotteluilla tarkoitetaan yleensä kokouksia, joita ihmiset pitävät eri paikoissa käyttämällä laitteita, jotka mahdollistavat äänien lähettämisen ja vastaanottamisen. Näissä kokouksissa voi olla vain kaksi osapuolta, mutta monissa tapauksissa mukana on useita osapuolia.
Äänikonferenssien avulla useat osapuolet voivat muodostaa yhteyden laitteilla, kuten puhelimilla tai tietokoneilla. Tämä voi olla ratkaisu useisiin ongelmiin, joita voi syntyä, kun useat osapuolet tarvitsevat kokouksen. Kaukana olevien ja kiireisten ihmisten ei tarvitse uhrata matkustusaikaa, koska kokous voidaan järjestää läheiseltä puhelimelta tai tietokoneelta. Osallistumaan voi osallistua henkilö, joka muuten jätettäisiin sängyn sairauden vuoksi ulkopuolelle. Rahat, joita tarvitaan kokoustilan varaamiseen tai lounaskokouksen järjestämiseen, voidaan säästää.
Äänikonferensseja tukevat lukuisat menetelmät ja tekniikat. Monet puhelinyritykset tarjoavat kolmisuuntaisen puhelun. Tämän avulla henkilö voi soittaa kahdelle muulle henkilölle eri linjoilla ja yhdistää heidät yhteen muodostaakseen ryhmän. Jokainen ryhmän henkilö, jolla on kolmisuuntainen puhelu, voi laajentaa kokousta lisäämällä kaksi muuta henkilöä.
Joissakin tapauksissa prosessin helpottamiseksi käytetään palveluja. Esimerkiksi puhelinkeskustelu voi tapahtua, kun toinen osapuoli ottaa yhteyttä neuvottelupalveluun. Isännälle annetaan usein maksuton puhelinnumero ja pääsykoodi. Kun hän ja muut soittavat kyseiseen numeroon ja syöttävät koodin, heille myönnetään pääsy konferenssiin.
Neuvottelupalvelut tarjoavat asiakkailleen erilaisia ominaisuuksia, jotka voivat tehdä puhelinkonferenssista entistä houkuttelevamman vaihtoehdon. Osallistujat voivat esimerkiksi pystyä nauhoittamaan ja toistaa myöhemmin kokouksen tai tietyt segmentit. Järjestelmä kehottaa osallistujia kuulemaan, kun he soittavat, ja ne voidaan kääntää muille kielille. Jotkut palvelut tarjoavat myös valmiiden äänikonferenssien julkaisemisen Internetissä, jotta ne voidaan käyttää myöhemmin.
Äänikonferenssit voidaan järjestää myös tietokoneen ja Internetin välityksellä. Jos henkilö vain kuuntelee, hän tarvitsee vain kaiuttimet. Jos hän aikoo puhua, hän tarvitsee myös mikrofonin.
On sivustoja, joilla ihmiset voivat rekisteröityä ja soittaa toisilleen. Yleensä on ominaisuuksia, joiden avulla keskusteluun voidaan lisätä muita osallistujia. Uudet ihmiset eivät yleensä voi liittyä kokoukseen ilman, että joku on jo tehnyt keskustelun.
Kehittyneemmät palvelut tarjoavat online -äänikonferenssivaihtoehtoja, joita kutsutaan virtuaalisiksi kokoushuoneiksi. Lukuisat ihmiset voivat käyttää niitä ilman, että isäntä tai nykyiset osallistujat tarvitsevat toimia. Virtuaalinen kokoushuone tarjoaa usein arvokkaita ominaisuuksia, kuten mahdollisuuden tehdä visuaalisia esityksiä, jakaa tiedostoja ja sallia yksityisviestit osallistujien välillä.