Kun matkapuhelimet tulivat keskivertokuluttajan kannalta toimivaksi vaihtoehdoksi, niitä tarjottiin sopimuksilla, jotka velvoittivat ostajan sitoutumaan yhden tai kahden vuoden suunnitelmaan. Lopulta palveluntarjoajia, joilla ei ollut sopimusta, tai ennakkomaksullisia matkapuhelimia, alkoi nousta kasvavien potentiaalisten kuluttajien markkinoille, jotka eivät joko täyttäneet matkapuhelinpalvelusopimusta tai eivät päättäneet tehdä sitä. Palveluntarjoajat, jotka tarjoavat sopimuksettomia matkapuhelimia, antavat kuluttajille mahdollisuuden ostaa minuutteja pienistä tai suurista määristä, jotka sitten “ladataan” matkapuhelimeen ja joita voidaan käyttää tarpeen mukaan. Muut matkapuhelinoperaattorit, joilla ei ole sopimusta, antavat käyttäjille mahdollisuuden maksaa kuukauden rajoittamattomasta palvelusta etukäteen ennalta määrätyllä hinnalla. Siksi käyttö maksetaan etukäteen eikä laskutusjakson lopussa, kuten perinteisten matkapuhelinsuunnitelmien tapauksessa.
Ennalta maksettuja tai ilman sopimusta maksavia matkapuhelimia voi yleensä ostaa helposti useista paikallisista kaupoista tai kioskeista, jotka sijaitsevat suurempien ostoskeskusten sisällä. Jotkut perinteisten matkapuhelinpalvelujen suuremmista tarjoajista tarjoavat kuluttajille myös mahdollisuuden valita prepaid -palvelu sopimuspalvelun sijaan. Pöytäkirjat voidaan sitten ostaa erikseen tai kuluttaja voi ostaa kuukausittaisen rajoittamattoman palvelun etukäteen.
Perinteisen matkapuhelinsuunnitelman mukaan kuluttajan on toimitettava henkilötiedot, jotka osoittavat olevansa yli 18 -vuotiaita, sekä henkilöllisyystodistus, jotta palveluntarjoaja voi suorittaa luottotarkastuksen määrittääkseen, vaaditaanko talletus. Jos hakijan luottotiedot eivät ole riittävän korkeat, vaaditaan yleensä suuri talletus. Tämän seurauksena kaikki alle 18 -vuotiaat tai jotka eivät täytä luottokelpoisuusvaatimuksia, eivät voi tehdä sopimusta tai heidän on ensin maksettava huomattava talletus.
Yksi eduista matkapuhelimille, joilla ei ole sopimusta, on se, että vaaditaan hyvin vähän henkilökohtaisia tietoja eikä alaikärajaa ole, koska kuluttaja ei tee sopimusta palveluntarjoajan kanssa. Lisäksi henkilön luottoluokituksella ei ole merkitystä, joten matkapuhelimen omistaminen on mahdollista suurelle osalle väestöstä, jonka luottotiedot ovat alle hyväksyttävän tai olemattomat. Lisäetuna matkapuhelimille, joilla ei ole sopimusta, on se, että käyttäjä ei voi maksaa ylimääräisiä maksuja, koska puhelin lakkaa toimimasta, kun minuutit on käytetty. Suunnitelma voi koskea myös rajoittamatonta palvelua ennalta määrätyllä ja ennalta maksetulla summalla, joka on maksettava syklin alussa eikä syklin päätyttyä. Etukäteen maksetut matkapuhelimet ovat myös erinomainen vaihtoehto hyvin nuorille käyttäjille, jotka mieluiten tarvitsevat matkapuhelinta vain hätätilanteissa.
Sopimattomien matkapuhelimien haitoihin kuuluu se, että kuluttajalla on tyypillisesti vähemmän valinnanvaraa puhelinta valittaessa ja hänen on maksettava puhelimen täysi vähittäishinta. Perinteisten matkapuhelinsuunnitelmien avulla palveluntarjoaja tarjoaa puhelimia usein erittäin alennettuun hintaan, koska he luottavat ansaitsemaan rahaa kuluttajalta koko sopimuksen voimassaoloajan. Kattavuus voi olla ongelma myös ennalta maksetuissa matkapuhelimissa, koska monet ennalta maksettujen matkapuhelimien tarjoajat ovat pienempiä palveluntarjoajia, joilla ei ole kykyä tarjota suuremman yrityksen tarjoamaa kattavuutta.