Lyhenne dBi on äänen mitta, joka ilmaistaan akustisena tai sähkötehona suhteessa isotrooppiseen säteilijään (i), mitattuna desibeleinä (dB). Sitä käytetään yleisesti antennin vahvistuksen ilmaisemiseen, mikä on mitta siitä, kuinka paljon antenni lisää tehollista signaalitehoa. Desibelit ovat suuruusluokkien logaritminen esitys, ja ne ovat kätevä tapa edustaa suuria lukuja tavalla, joka vastaa hyvin myös ihmisten havaitsemaa suurta dynaamista äänialuetta.
DBi ilmaistaan suhteellisen vahvistuksen suhteena vertaamalla antennin vahvistusta vertailustandardiin. Vertailustandardi on isotrooppinen jäähdytin, matemaattisesti ihanteellinen antenni, joka jakaa energian tasaisesti kaikkiin suuntiin. Vahvistuksen ilmaiseminen dBi -suhteena standardoi eri antennien vertailut.
Ei-isotrooppisen antennin vahvistus on passiivinen vahvistus, koska antenni ei lisää tehoa, vaan jakaa sen uudelleen tuottaakseen enemmän säteilytehoa tiettyyn suuntaan. Antennin tarkennusnäkökulma lisää signaalin voimakkuutta. Mitä korkeampi dBi -luokitus, sitä enemmän antenni säteilee ensisijaisesti tehoa tiettyyn suuntaan. Vahvistus liittyy suoraan antennin suuntautumiseen tai suuntaominaisuuksiin, ja se vastaa antennin tehokkuudesta.
Antennin suuntaus on kompromissi vahvistuksen ja antennin säteenleveyden välillä. Vahvistuksen lisääntyminen tarkoittaa suurempaa peittävyyttä tiettyyn suuntaan ja siihen liittyvää peittoalueen tai kulman pienenemistä. Korkean dBi -luokan antennit on suunnattava huolellisesti haluttuun suuntaan. Alhaisen dBi -luokan antennin suunta ei ole yhtä kriittinen, koska antenni lähestyy säteilyä tasaisesti kaikkiin suuntiin.
Suuren vahvistuksen antennilla on kapea säde, jolla on hyvä signaalin laatu pitkillä etäisyyksillä, mutta se ei ole ihanteellinen sovelluksiin, jotka vaativat vastaanottoa suurella maantieteellisellä alueella. Antennilla, jonka dBi -luokitus on alhainen, on lyhyempi kantama ja laajempi peittoalue. Esimerkiksi useimmat Wi-Fi-antennit ovat pieniä vahvistuksia, eikä niitä tarvitse suunnata mihinkään tiettyyn suuntaan tukiasemaan nähden. Korkeamman vahvistuksen antennit voivat olla hyödyllisiä vastaanoton parantamiseksi maaseudulla, jossa signaalin voimakkuus on heikko.
Vahvistus on vain yksi vakioparametreista, joita käytetään antennin suorituskyvyn mittaamiseen. Vahvistuksen lisäksi insinöörien on otettava huomioon taajuus, kaistanleveys, impedanssi ja polarisaatio, kun he valitsevat antennin tietylle sovellukselle. Myös antennin kestävyys ja kyky kestää äärimmäisiä sääolosuhteita voivat olla huolestuttavia. Kun kaikki muut tekijät ovat yhtä suuret, suuremman vahvistuksen antennit ovat kalliimpia kuin pienemmän vahvistuksen antennit.