Piirisuojaa käytetään suojaamaan johtimia ja muita piirikomponentteja vaurioilta, jos sähkö ylikuormittuu tai jännitepiikki ilmenee. Ukkosmyrskyt, ylikuormitetut pistorasiat tai äkillinen sähköisku, kun suuret laitteet tai laitteet kytkeytyvät äkillisesti päälle, voivat aiheuttaa vaarallisen tilanteen, joka voi aiheuttaa tulipalon tai vaurioita. Piirisuojaus poistaa tämän vaurion ennen kuin se tapahtuu katkaisemalla piirin virta.
Yksi ensimmäisistä piirisuojausmuodoista on sulake. Tämä komponentti suojaa piirejä kuumenemalla ja sulamalla, kun sen läpi virtaa epänormaaleja määriä virtaa. Sulakkeet on suunniteltu kestämään tietty määrä virtaa ennen kuin hehkulanka sulaa ja katkaisee piirin.
Vaikka sulakkeet voivat suojata piiriä vaurioilta, ne ovat kertakäyttöisiä. Sulakkeet palavat usein, joten on aina hyvä idea pitää sulakkeet käsillä. Jos vaihtosulake ei ole jostain syystä käytettävissä, piiri ei toimi. Tämä tekee sulakkeesta turvattoman suojaamaan piirijärjestelyjä tilanteissa, jotka voivat aiheuttaa vakavia vaikeuksia tai vahinkoja sähkövirheiden toimiessa. Tämä voi koskea lääketieteellisiä rakennuksia tai muita laitteita, jotka ovat riippuvaisia jatkuvasta sähkötoiminnasta.
Palovammojen välttämiseksi useimmat sähköasentajat asentavat nyt jokaiseen sähköpiiriin katkaisulaatikon, jossa on yksittäiset katkaisijat tai suojat. Katkaisija on suojalaite, joka toimii suunnilleen samalla tavalla kuin sulake, paitsi että se laukeaa katkaisijasta, kun se havaitsee epänormaalin sähkövirran ja avaa siten piirin. Katkaisija näyttää seinäkytkimeltä, ja se voidaan nollata kytkemällä se kokonaan pois -asentoon ja sitten takaisin päälle -asentoon. Joissakin tapauksissa siinä voi olla myös ilmaisin, joka vaihtaa väriä helpottaakseen lauennun piirin tunnistamista.
Nykyaikaisessa rakentamisessa maasulkusuoja (GFI) on suosittu piirisuojausmenetelmä. GFI toimii ensisijaisesti suojaamaan virtapiirejä, joissa on vaara veden joutumisesta pistorasiaan, ja se toimii omana katkaisijana. Se voi havaita virranvirtauksen eron, kun virta johdetaan maadoitusjohtoon. Tässä tapauksessa GFI laukaisee sitten sisäisen katkaisijan suojatakseen piiriä ja välttääkseen vaaralliset sähköiskun vaarat.
Piirin laitteiden suojaamiseksi monet ihmiset asentavat ylijännitesuojat. Nämä laitteet suojaavat herkkiä elektroniikkalaitteita virtapiikkeiltä ja joissakin tapauksissa kaikilta paitsi suoralta salamaniskuilta. Ylijännitesuoja käyttää komponenttia, jota kutsutaan ohimeneväksi jännitteenvaimentimeksi, joka on eräänlainen kaasutäytteinen diodi, joka reagoi epänormaaliin virtaan paljon nopeammin kuin muut piirin suojalaitteet.