Digitaalinen elokuvaprojektori on laite, joka suorittaa samat toiminnot kuin elokuvapohjainen elokuvaprojektori, mutta käyttää digitaalista dataa ja erilaista heijastusjärjestelmää. Digitaalisia elokuvaprojektoreita on kahta päätyyppiä. Ensimmäistä kutsutaan mikropeiliprojektoriksi ja se käyttää miljoonia pieniä peilejä saranoilla ohjaamaan kuvien näyttämistä teatterinäytöllä. Toista kutsutaan nestekidenäyttöiseksi (LCD) projektoriksi. LCD -projektori käyttää suurta peiliä, jonka päällä on LCD -arkki, säätääkseen valon heijastumista valkokankaalle.
Yksi syy siihen, että digitaalinen elokuvaprojektori on välttämätön digitaalisesti kuvatun elokuvan näyttämiseksi, on se, että kuvien muodostamiseen käytetyt tiedot tallennetaan numeroina. Sen sijaan, että kuvat voitaisiin loistaa filminauhan läpi, kuvatiedot on purettava, käännettävä ja projisoitava jotenkin teatterin valkokankaalle. Ilman monimutkaista mekanismia, joka käyttää tietokoneistettuja näyttötekniikoita ja nopeaa videonkäsittelyä, digitaalisen elokuvan näyttäminen teatterissa ei ehkä ole mahdollista.
Digitaalinen mikrotyyppinen elokuvaprojektori alkaa erittäin kirkkaalla valonlähteellä, joka ohjataan prisman läpi. Prisma rikkoo yksittäisen valonsäteen sen värillisiin osiin. Jokainen yksittäinen värisäde osuu puolijohdelevyyn, joka on vuorattu miljoonilla peileillä, joista jokainen on kooltaan mikroskooppinen ja tasapainotettu saranatyypin mukaan. Peilipuolijohdelevyä kutsutaan digitaaliseksi mikropiirilaitteeksi (DMD).
DMD syötetään tietoja digitaalisesta elokuvasta. Jokaisella mikropeilillä voi olla heijastava kasvonsa täysin esillä, täysin piilossa tai kehrätty jossain määrin. Kun värillinen valo osuu peiliin, väri heijastuu peilin asennosta riippuen joko täydellä teholla, ei ollenkaan, tai itsensä kaltevuutena. Jokainen peili liittyy pieneen, lähes huomaamattomaan pisteeseen projisointinäytöllä. Peilit käännetään tuhansia kertoja sekunnissa elokuvan toiston aikana, jotta saadaan aikaan näkyvä kuva.
Nestekidenäyttöinen projektori, jota joskus kutsutaan myös digitaalisen kuvan valonvahvistusprojektoriksi (D-ILA), käyttää hieman erilaista tekniikkaa saavuttaakseen lähes samat tulokset. Vahva valo kohdistuu peiliin, joka on päällystetty erityisellä nestekidenäytöllä. Kun digitaalisen elokuvan tiedot syötetään nestekidenäyttöön, se reagoi antamalla kaiken valon, ei lainkaan tai osan valosta kulkea ja heijastua peilistä. Polarisoimalla vaihtelevasti nestekidenäytön pikselit, kuten mikropeilit, valo manipuloidaan muodostamaan kuva projisointinäytölle.