Vakoilukynäkamera on esimerkki elektronisesta pienoiskoosta, koska se sisältää pieniä versioita suuremmista laitteista, kuten valokuvakamerasta tai audio-/videotallennusjärjestelmästä. Kaikki sen sisäosat on kytketty hyvin kapeilla johtimilla; pinhole -kamerajärjestelmää käytetään pienellä katselulinssilla lähellä kynäkotelon yläosaa. Valittavanasi on mustavalkoisia tai värillisiä video- tai still -kuvia, vakoilukynäkamerat ovat saatavilla eri muistikapasiteeteilla. Muistin määrä vastaa tallennettujen valokuvien määrää tai videomateriaalin pituutta, johon tietty vakoojakynäkamera voi mahtua. Kaikki tämän vakoojalaitteen toimintamekanismit on piilotettu kotelon sisälle, joka ei ainoastaan näytä samanlaiselta kuulakärkikynällä, vaan kirjoittaa samalla tavalla.
Jotkut kynäkotelot ovat ohuempia kuin toiset, mutta käytännössä kaikki tämäntyyppiset vakoilukamerat näyttävät realistisilta. Ne on yleensä suunniteltu tyylikkään bisneskynän tyyliin ja ne voivat olla mitä tahansa väriä, mutta ne ovat usein rikkaissa jalokivisävyissä, kuten syvänpunainen tai tummanvihreä. Vaikka kaikkia vakoojakamerakameroita voidaan käyttää tavallisena kirjoitusvälineenä, joillakin musteilla on rajalliset mustevarastot, koska kasetti on pieni. Muut piilotetut kameran kynät käyttävät tavallisia mustepatruunoita. Vakoilukynäkameran osion leikettä ja sen yläosassa olevaa napsautusmekanismia voidaan yleensä siirtää, jotta eri toiminnot kytketään päälle ja pois.
Ihmiset käyttävät vakoojakynän kameroita moniin eri tarkoituksiin; esimerkiksi vanhempi voi käyttää sitä varmistaakseen, että lastenhoitaja, jonka hän palkkasi katsomaan lastaan, ei ole väkivaltainen. Monet ihmiset haluavat saada videota tai valokuvia sekä äänitallenteita, joiden avulla he voivat todistaa asiansa oikeudessa henkilöä vastaan, jonka he uskovat valehtelevan. Vakoojakameralla tallennetut todisteet hyväksytään usein tuomioistuimessa, mutta tämä riippuu maasta. Lainkäyttöalueilla tai sääntelyalueilla, joilla tällainen näyttö on sallittua, saatetaan tarvita vakoilukynäkamerat, joissa on AVI -tallennusmuoto. AVI tarkoittaa periaatteessa sitä, että sekä ääntä että videota voidaan toistaa kerralla; päivämäärän ja kellonajan tietojen näyttäminen näytöllä on myös vakoojakameran ominaisuus, jota monet tuomioistuimet suosivat.
Jotkut kameran vakoojakynät on tehty mobiilikäyttöön, kun taas toiset toimivat paremmin, kun ne jätetään yhteen paikkaan äänien ja nähtävyyksien tallentamiseen. Jos vakoojakamerat jätetään jatkuvasti toimimaan kerralla, niiden akun kesto vaihtelee, ennen kuin lataus on tarpeen. Se voi kestää 1.5–5 tuntia laitteen laadusta ja ominaisuuksista riippuen. Akku sijaitsee yleensä vakoojakynäkameran yläosassa. Joidenkin akkukoteloiden käyttö voi olla vaikeaa vakoojakameran pienen koon vuoksi, mutta useimmat niistä on suunniteltu ladattavaksi autossa tai matkalaturilla.