Yleismittaria on kahta päätyyppiä: analoginen ja digitaalinen. Jokainen niistä on suunniteltu mittaamaan samat sähköiset perusarvot, mutta eroavat toisistaan mittausmenetelmänsä ja näyttönsä osalta. Analogiset kehitettiin ensin, ja ne perustuvat liikkuvaan osoittimeen asteikkoa mittaamaan lukemat. Digitaaliset mittarit käyttävät tyypillisesti nestekidenäyttöä (LCD) tai valoa emittoivia diodeja (LED) näyttämään lukemat numeerisesti. Yleismittarit ovat laajalti käytössä, ja kunkin laitetyypin toteutukset voivat vaihdella huomattavasti suoritettavien mittausten, vaaditun tarkkuuden ja työympäristön mukaan.
Analogiset yleismittarit on rakennettu ampeerimittarin, laitteen, jolla mitataan sähkövirta ampeereina, ympärille, joka on sähköisen mittauksen perusyksikkö. Mitattavan piirin virta kulkee metallikelan läpi magneettikentän läsnä ollessa. Kelaan on kiinnitetty osoitin, jonka kiertokulma on verrannollinen virran voimakkuuteen. Mitatut arvot ilmoitetaan, kun osoitin kulkee mittarin etupuolella olevien asteikkoalueiden yli. Nämä laitteet ovat sähkömekaanisia ja muuttavat sähköä mekaaniseksi energiaksi.
Digitaaliset yleismittarit käyttävät digitaalisia piirejä, jotka mittaavat virran erillisinä lisäyksinä eikä jatkuvana arvoalueena. Koska digitaaliset piirit on valmistettu analogisista komponenteista, jatkuvat signaalit on muunnettava digitaaliseen muotoon. Digitaalisissa mittareissa tämä saavutetaan muuntamalla tulosignaali jännitteeksi ja vahvistamalla signaalia jatkokäsittelyä varten. Vaikka signaali on luonnostaan tarkempi kuin analogiset mittarit, signaalin käsittelyyn liittyvä aikatekijä tekee usein digitaalisista laitteista sopimattomia jatkuvasti muuttuvien arvojen mittaamiseen.
Jokainen yleismittarityyppi mittaa tyypillisesti virtaa, jännitettä ja vastusta. Digitaalinen laji tarjoaa usein lisäominaisuuksia, kuten kapasitanssin mittaamista, tallennetun varauksen ja potentiaalin mittausta ja dioditestausta. Koska ne tuottavat digitaalista dataa, ne voidaan liittää suoraan tietokoneeseen tai niiden tiedot voidaan myöhemmin siirtää tallennukseen ja jatkoanalyysiin.
Sekä analogiset että digitaaliset yleismittarit on suunniteltu mittaamaan vain tasavirtaa (DC) ja niitä on muutettava vaihtovirran (AC) mittaamiseksi. Tyypillisesti tämä edellyttää tasasuuntaajapiirin sisällyttämistä, joka muuntaa AC: n DC: ksi, ja keskimääräisen virran säännöllisen mittauksen. Keskiarvoa käytetään keskiarvon (RMS) laskemiseen, joka ilmoitetaan AC -arvona. Digitaalinen alatyyppi, jota kutsutaan todelliseksi RMS -yleismittariksi, käyttää tarkempaa laskentaa, joka saadaan virran haihduttamasta lämmöstä vakiokestävää kuormitusta vastaan.