MIDI -kaapelia käytetään digitaalisten instrumenttien yhdistämiseen sekä tietokoneisiin ja tallentimiin. MIDI on digitaalisten instrumenttien tuottama sähköisen tiedon muoto. MIDI -kaapelin avulla nämä tiedot voidaan lähettää tietokoneelle tai digitaaliseen tallentimeen tallennusta tai tallennusta varten. Toiston aikana MIDI -kaapeli siirtää nämä tallennetut tiedot takaisin laitteeseen. Laite toistaa äänen MIDI -tietojen perusteella.
MIDI -kaapeli sisältää eristetyn johdon pituuden ja pään, joka koostuu viidestä nastasta. Yleisin MIDI-kaapeli tunnetaan urospuolisena 5-nastaisena din-kaapelina. Tapit on järjestetty 180 asteen puoliympyrään. Vain kolme viidestä tapista on aktiivisesti käytössä. Nasta 1 ei ole kytketty, nasta 2 on kaapelin maadoitusliitäntä ja nasta 3 ei ole kytketty. Nastat 4 ja 5 siirtävät aktiivisesti MIDI -tietoja.
Saatavana useita eri pituisia kaapeleita. On tavallista, että MIDI -kaapeli on 20 metriä pitkä (noin 6 metriä) tai vähemmän, jotta se toimisi tehokkaasti. Laadukas kaapeli saattaa olla tarpeen, jos käyttäjän on vedettävä kaapeli yli 20 metrin etäisyydelle laitteiden välillä. Tiedot, jotka siirretään pitkiä matkoja huonolaatuisempien kaapeleiden kautta, voivat menettää eheytensä tai hajota digitaalisiin osiin.
Kun soittimet on kytketty yhteen MIDI: n avulla, kaapelin molemmissa päissä on MIDI -liittimet. Useimmissa tietokoneissa ei ole MIDI -tuloja tai MIDI -äänikortteja. Tämän seurauksena, jos MIDI -instrumentti on liitettävä tietokoneeseen tai muuhun tallennuslaitteeseen, kaapelin toisessa päässä on joko USB -väylä (Universal Serial Bus) tai FireWire -liitäntä toisessa päässä. Sovittimella voidaan myös vaihtaa MIDI -liitin joko USB- tai FireWire -liittimeksi.
Laitetta, joka luo MIDI -tietoa, kutsutaan päälaitteeksi. Kaikki laitteet, joille lähetetään MIDI -tietoja äänen toistamiseksi, tunnetaan orjana. Mestari voi olla joko soitin tai tietokone. Ohjelmistokehityksen ansiosta muusikot voivat luoda MIDI -musiikkia tietokoneella. MIDI -kaapeli lähettää MIDI -tiedot näppäimistölle tai muulle instrumentille äänen luomiseksi.
Kansainvälinen MIDI Manufacturers Association otti käyttöön MIDI -kielistandardit vuonna 1983, nimeltään MIDI Specification 1.0. Nämä standardit antoivat kaikkien MIDI -kaapeleiden toimia samalla tavalla ja samalla nopeudella. Tämän standardoinnin avulla muusikko saa samanlaisia tuloksia riippumatta siitä, minkä merkkistä MIDI -kaapelia käytetään. Äänen lisäksi MIDI -kaapelia voidaan käyttää myös valaistusjaksojen ohjeiden tallentamiseen ja toistamiseen.