Monikaistainen radio tarjoaa kuuntelijoille useita asemia viihdettä ja uutisia varten. Monikaistaradiot voivat käyttää AM -radiota, FM -radiota, lyhytaaltoradiota ja jopa sääradiota. Poimimalla laajemman radioaaltojen kirjon kuin perinteiset AM/FM -kaksikaistaradiot, monikaistaradioita halutaan hätätilanteissa. Useimmat monikaistaradiot toimivat kuten tavalliset plug-in-radiot, mutta jotkut ovat valmiita hätätilanteisiin ja katastrofeihin erityisillä energiavaihtoehdoilla.
Monikaistainen radio ei näytä kovin erilaiselta kuin useimmat pöytämallit. Useimmat ovat kannettavia malleja, jotka koostuvat yhdestä kaiuttimesta, joskus kahdesta, ja niissä on sarja nuppeja tai digitaalisia säätimiä asemien valintaa, kaistojen vaihtamista ja äänenvoimakkuutta varten. Suurin ulkonäköero monikaistaisen kannettavan radion ja perinteisen kaksikaistaradion välillä on aseman näyttö. Mallista riippuen asemanumeroita voi olla neljä tai useampia rivejä, joista kukin edustaa eri radiotaajuuskaistoja, joita monikaista -antenni voi vastaanottaa.
FM -radio on yleisin taajuus, jonka monikaistainen radio vastaanottaa. Useimmissa maissa tätä bändiä käyttävät kaupalliset radioasemat. Vastaanotto on usein raikas ja selkeä, kun radioaseman lähetyssinglin kantama on. Nämä asemat palvelevat enimmäkseen viihdetarpeita, musiikin soittamista, urheilua, uutisia ja joitakin talk -ohjelmia.
AM -radio on toinen suosittu taajuus viihteeseen ja uutisiin. AM on tosiasiallisesti ennen FM: ää monta vuosikymmentä ja sitä käytetään edelleen yleisesti. Jopa ihanteellisissa olosuhteissa AM -asemien vastaanotto on usein epäselvää. Bändiä hallitsevat keskusteluohjelmat ja urheilu monilla markkinoilla, mutta siinä on myös musiikkia.
Monikaistaradio vetää puoleensa vetämällä muita asemia kuin tavallinen AM- ja FM -taajuus. Yksi suosituimmista syistä, miksi käyttäjät ostavat näitä radioita, on lyhytaaltoradion kuunteleminen. Lyhytaalto- tai kinkkuradio on sarja taajuuksia, joiden avulla harrastajat voivat lähettää omia ohjelmiaan. Ohjelmat tulevat eri puolilta maailmaa ja keskittyvät mihin tahansa keskusteluohjelmista, poliittisista näkemyksistä, musiikista ja uutisista tai toimivat vain alustana persoonallisuuksille.
Toinen suosittu syy monikaistaradioon on hätätilanteet. Useimmat näistä radioista voivat käyttää hätäsanavaa ja saada päivityksiä hätätilanteista. Jotkut mallit menevät askeleen pidemmälle valmistautuessaan hätätilanteisiin tarjoamalla akkuvirran lisäksi myös poljinkampia, joka voidaan kääntää radion ja jopa aurinkopaneelien virtalähteeksi. Nämä mallit on suunniteltu pitämään käyttäjät ajan tasalla vaikeimmissakin hätätilanteissa.