Hakulaitteet ovat yksi yksinkertaisimmista nykyään käytetyistä tietoliikennelaitteista. Lähinnä lyhytsanomiin tarkoitettua hakulaitetta käyttävät usein useat eri alojen ammattilaiset. Ennen matkapuhelinten laajaa käyttöä henkilökohtaiset hakulaitteet olivat yleensä tärkein tekniikka, jota käytettiin nopean yksisuuntaisen ja kaksisuuntaisen viestinnän suorittamiseen, kun puhelu lankapuhelimeen ei ollut mahdollista. Vaikka matkapuhelimet ovat nykyään suosittuja, monet yritykset pitävät hakulaitetta edelleen toimivana viestintämuodona.
Haun käsite otettiin ensimmäisen kerran käyttöön 1950 -luvulla. Tuolloin hakulaitteiden päätehtävänä oli tavoittaa terveydenhuollon henkilökunta hätätilanteessa. Kannettavien hakulaitteiden perusedellytys perustui sen päivän sairaaloissa yleisten sisäisten hakujärjestelmien käyttöön. Kannettavan laitteen käyttö mahdollisti sen, että tavoitimme lääkärin, kun hän oli laitoksen ulkopuolella eikä häntä voinut ottaa yhteyttä puhelimella.
Tästä yksinkertaisesta alusta lähtien hakulaite jatkoi eteenpäin. Vaikka ensimmäisten hakulaitteiden valikoima oli melko rajallinen, puhelun ja siihen liittyvien tekniikoiden kehitys mahdollisti hakulaitteen vastaanottaa signaalin viidenkymmenen ja sadan mailin etäisyydeltä. Kun laitteesta tuli käyttäjäystävällisempi, hakulaitteen käyttö alkoi levitä muihin ammatteihin kuin terveydenhuoltoon. 1980 -luvulla kaikki asianajajista vartijoihin kantoivat hakulaitteita.
Vaikka hakulaitteen alkuperäinen tekniikka mahdollisti vain yhdensuuntaisen haun, myöhempi kehitys mahdollisti yksilöiden vastata lyhyellä viestillä. Kaksisuuntainen hakulaite osoittautui hyödylliseksi monella tapaa, koska se antoi vastaanottajalle mahdollisuuden kuitata lähettäjä välittömästi. Vastaanottaja voi myös kysyä lyhyen selventävän kysymyksen ja saada vastauksen tai ohjata lähettäjän tarvittaessa toiseen lähteeseen. Kaksisuuntaiset hakulaitteet ovat edelleen erittäin suosittuja monille henkilöille, jotka ovat päivystyksessä normaalin aukioloajan jälkeen.
Hakulaitteet vaihtelevat kyvykkyydeltään. Jotkut on asetettu lähettämään ja vastaanottamaan vain numeerisia sivuja. Lähettäjä voi tällöin lähettää vastaanottajalle puhelinnumeron, johon soittaa. Muunlaiset hakulaitteet sallivat aakkosnumeerisen viestinnän. Tämä antaisi lähettäjälle mahdollisuuden lähettää puhelinnumeron vastaanottajalle, joka voi sitten kuitata lähetyksen käyttämällä sanaa tai kahta. Joissakin tapauksissa tämän päivän aakkosnumeerisella hakulaitteella on jonkin verran kykyä vastaanottaa tekstiviesti ja nopea sivu.