Levysoitin, jota kutsutaan myös fonografiksi, on sähkölaite, jota käytetään äänitallenteiden toistamiseen. Vinyyli -levysoittimet asetetaan levysoittimen levysoittimelle ja niitä pyöritetään tasaisella nopeudella, ja äänet toistetaan levyn kierreuraa pitkin kulkevan kynän tai neulan kautta. Levysoitin oli 1920- ja 1980 -luvuilla yleisin kuluttajalaite äänen toistamiseen, ja jopa 21. vuosisadan alussa levysoittimet ovat edelleen nähneet käytön.
Levysoitin toimii ohjaamalla kynää levyn kierreuraa pitkin. Kun kynä seuraa tätä raitaa, uran vaihtelut saavat neulan värähtelemään. Nämä värähtelyt vahvistetaan sähkökaiuttimien kautta, mikä toistaa tallennetut äänet.
Thomas Edisonille myönnettiin vuonna 1877 keksitty fonografi, mekaaninen kelauskone, joka toisti tinofoliosylintereillä tehtyjä tallenteita. Litteä levy oli Emile Berlinerin esittämä innovaatio. Kun kotiin tuotiin sähköä, levysoitin syntyi.
Varhaiset levyt pyörivät nopealla 78 kierroksella minuutissa (rpm), mikä tarkoittaa, että ne soittivat nopeasti eivätkä pystyneet pitämään paljon musiikkia. 78 levyn halkaisija on 10 tuumaa (25 cm), ja kummallekin puolelle mahtuu noin 3 minuuttia ääntä – yleensä riittää vain yhdelle kappaleelle tai muulle lyhyelle äänitykselle.
Vuoteen 1948 mennessä pitkäsoittolevyt (LP), 12 tuuman (30 cm) levyt, jotka liikkuivat 33.33 kierrosta minuutissa ja pystyivät pitämään jopa 45 minuuttia ääntä kummallakin puolella, olivat olleet suosittuja. Äänenlaatu paransi dramaattisesti äänenlaatua myös tänä aikana, ja korkean tarkkuuden (hifi tai hifi) tallenteet poistivat suuren osan varhaisten levyjen suhinaa ja vääristymistä. Hi-fi-levysoittimet, joissa on stereokaiuttimet ja levynvaihtimet, hyödynsivät täysimääräisesti näitä uusimpia innovaatioita.
LP: n suosiosta huolimatta yksittäisille kappaleille oli edelleen kysyntää. 45, 7 tuuman (18 cm) levy, jota toistetaan 45 kierrosta minuutissa, kuten nimestä voi päätellä. Nämä pienemmät, kannettavammat 45: t saattoivat olla vastuussa kannettavan levysoittimen noususta. 1960- ja 1970 -luvuilla pienistä kevyistä äänitteistä tuli erityisen suosittuja teini -ikäisten keskuudessa.
1970 -luvulla muut muodot alkoivat haastaa levysoittajaa hallitsemaan. Nauhat, ensin kahdeksan raidan nauhat ja sitten kasettinauhat, tarjosivat saman kokoisia LP-levyjä samalla kun ne lisäävät siirrettävyyttä ja kestävyyttä. He eivät myöskään olleet vapaita levyn taipumuksesta hypätä värisemään, mikä tarkoittaa, että tallennettua musiikkia voitaisiin soittaa autossa.
Ennätykset alkoivat kuitenkin kadota kaupoista vasta CD -levyjen nousun jälkeen 1980 -luvulla. 1990 -luvulle mennessä levyjä ja levysoittimia oli vaikea löytää. Siitä huolimatta kysyntä säilyi pienenä, ja 21 -luvun alkuun mennessä nostalgia ja kapealla vetovoimalla oli voimistunut levysoittimen suosion nousu.