Kristalliradiovastaanotin on varhaisin keksitty radion muoto, ja sitä alettiin valmistaa ensimmäisen kerran sen jälkeen, kun saksalainen keksijä Karl Braun löysi vuonna 1874 kiteiden oikaisevan ominaisuuden. Monet kristallimuodot, kuten mineraali galena tai lyijysulfidi, jotka toimivat varhaisten kideradioiden kristallikomponenttina, sallivat sähkövirran kulkevan pääasiassa vain yhteen suuntaan. Tämä tekee niistä hyödyllisiä vaihtovirran (AC) radioaaltosignaalien muuttamiseksi tasavirtasignaaleiksi (DC) niin, että äänilähetykset voidaan irrottaa radiotaajuusaallosta ja kuunnella. Kiteiden oikaisuperiaate johti kristalliradiovastaanottimien laajaan tuotantoon kaikkialla maailmassa, mukaan lukien niiden yleinen käyttö ensimmäisessä maailmansodassa. Koska ne eivät vaadi paristoja toimiakseen ja ne olivat yksinkertaisia rakentaa, ne yleistyivät, kunnes keksittiin akku- Tehokkaat vahvistimet ja tyhjiöputket mahdollistivat tehokkaampien radiovastaanottimien käytön 1920 -luvun alussa.
Kristallisarja voidaan rakentaa vain neljästä toiminnallisesta osasta. Näitä ovat: antenni, virityskela, kristallitunnistin ja kuulokkeet. Antenni palvelee kaikkia ympäristön radioaaltoja, jotka ovat läsnä tietyssä paikassa, ja kanavoi tehonsa kristalliradioon sähkövirrana. Virityskela on kuparilankakäämi, jota käytetään virittämään suurin osa radioaalloista niin, että vain haluttu käsitellään edelleen. Tämä valittu radioaaltotaajuus kanavoidaan kristalli -ilmaisimeen, joka erottaa kantoaaltoradioaallon äänisignaalista, jonka se kulkee ilman mukana kulkiessaan. Koska audiosignaali on yleensä melko heikko paristokäyttöisen vahvistimen puuttuessa, kuulokkeita käytetään sitten kristalliradion kuunteluun äänenvoimakkuuden maksimoimiseksi.
Vuodesta 2011 lähtien kristalliradioita valmistetaan edelleen koulutieteellisten kokeiden kohteena ja sähköharrastajat, mutta niiden alhainen tehotaso ja rajallinen kyky kaapata kaukana olevia radiosignaaleja ovat tehneet ne vanhentuneiksi kaupallisiksi tuotteiksi. Nykyaikaiset komponentit ovat myös helpottaneet niiden rakentamista. Tämä sisältää kissan viiksivastaanottimen korvaamisen kiinteällä kristallidiodilla. Alkuperäisessä kristallisuunnittelussa käytettiin luonnollista kristallia, johon lanka -kissan viiksielektrodi kosketti. Elektrodia oli siirrettävä ympäri kiteellä, kunnes löydettiin paikka, jossa kiderakenne lähetti signaalin kuulokkeisiin.
Kristallidiodit käyttävät samaa oikaisuperiaatetta kuin kissan viiksivastaanotin, mutta eivät vaadi manuaalista säätöä radiosignaalin lähettämiseen sen jälkeen, kun virityskela on virittänyt sen. Tämän tehtävän suorittamiseen on käytetty useita erityyppisiä puolijohtavia kiteitä paitsi galeenia, mukaan lukien piikarbidi, rautapyriitti ja sinkki-boniitti. Mikä tahansa materiaali, jolla on puolijohtava sähköinen ominaisuus, voi toimia myös kristalliradion varsinaisen kiteen sijasta. Tämä sisältää sellaisia yleisiä esineitä, kuten Yhdysvaltain kuparipennit, jotka ovat saaneet tahrojen, puolijohtavan hapettuneen pinnan iän myötä, mutta kiteet itsessään ovat helpoin materiaali kristalliradion rakentamisessa ja tehokkain.