Digitaalinen paperi on erityinen paperityyppi, johon voidaan kirjoittaa digitaalikynällä ja luoda käsin kirjoitetuista asiakirjoista digitaalisia kopioita. Sitä ei pidä sekoittaa sähköiseen paperiin, joka on digitaalinen tapa näyttää asiakirjat helpommin luettavalla tavalla kuin perinteiset näytöt. Digitaalinen paperi ei ole tällä hetkellä laajassa käytössä, vaikka teknologit ovat pitäneet sitä pitkään kirjoittamisen tulevaisuutena.
Suurin osa digitaalisesta paperista, joka tunnetaan myös nimellä interaktiivinen paperi, toimii samalla tavalla: paperiin on painettu yksittäisiä pisteitä, jotka auttavat digitaalisen kynän skanneria tunnistamaan tarkasti, missä kynä on paperilla. Sitten kynä käyttää näitä tietoja digitaalisen kuvan piirtämisestä tai kirjoittamisesta, jonka se voi tallentaa sisäisesti tai siirtää välittömästi tietokoneelle. Tällä tavalla digitaalista paperia voidaan käyttää tavallisen paperin korvaajana, jolloin ihmiset voivat kirjoittaa samalla tavalla kuin perinteisellä kynällä ja paperilla, mutta paljon monipuolisemmin siitä, mitä lopputuotteella voidaan tehdä.
Digitaalisen paperin toiminta on varsin nerokasta, ja pisteet on painettu Anoto -kuvioon noin 0.3 mm: n välein. Tämä kuvio voidaan tulostaa mille tahansa paperille, jolla voidaan tulostaa riittävän suuri resoluutio, noin 600–1000 pistettä tuumalla ja joka voi ottaa mustan musteen. Digitaalinen paperi voi olla niin pieni kuin 2 mm kummallakin puolella tai niin suuri kuin haluat. Kynä heijastaa infrapunavalon pois digitaalisesta paperista ja lukee heijastuksen määrittääkseen, missä paperissa kynä oli.
Käytetty Anoto-kuvio on todella valtava, ja se kattaa alueen, joka on suunnilleen 73 biljoonaa arkkia normaalikokoista paperia. Tämä valtava alue on jaettu eri alueisiin, jotka edustavat täysin eri asioita paperityypistä paperin tarkoitukseen. Joten digitaalisen paperiarkin luomiseksi tämän valtavan paperitilan tietyn pienen palan kuvio tulostetaan arkkiin, jolloin kynä tietää kaiken, mitä paperista tarvitsee tietää. Tämä voi sisältää esimerkiksi painikkeita, joilla voi olla välittömiä vaikutuksia kynän perusteella.
Esimerkiksi kuvio voidaan tulostaa paperiarkille, jonka alareunassa on lähtevien sähköpostiosoitteiden kentät ja lähetyspainike. Vaikka tämä tuntuisi normaalilta paperilta, siinä oleva digitaalinen paperikuvio sallii erikoiskynän käyttää sitä paljon kehittyneempiin tarkoituksiin. Joten voisi kirjoittaa kirjeen ja piirtää kaavioita arkille, kirjoittaa sitten sähköpostiosoitteen kenttään ja napsauttaa Lähetä -painiketta, jolloin koko käsinkirjoitettu sivu lähetetään kynän kautta sähköpostin vastaanottajalle.
Suurin osa digitaalipapereista on Anoto -yhtiön valmistamia, ja monet yritykset käyttävät ydinteknologiaa, vaikka niillä olisi hieman erilaisia tuotteita. Yksi merkittävä poikkeus tähän on Leapfrog -yritys, jonka FLY -tuote on täysin erilainen. Vaikka digitaalista paperia on ollut saatavilla markkinoilla vuosituhannen vaihteesta lähtien, se on vasta viime vuosina alkanut tarttua vakavasti.