Palohälytysjohdotuksen oikean menetelmän tunteminen on tärkeä tekijä paloturvallisuudessa ja elämän ja omaisuuden suojelemisessa palolta. Toisin kuin monimutkaiset kuituoptiset ja koaksiaalikaapelit ja -johdot, joita käytetään tietokoneverkkojen liittämiseen, suurin osa nykyään käytetyistä palohälyttimien perustekniikoista on pysynyt suhteellisen muuttumattomana vuosien varrella. Poikkeuksena ovat uudemmat osoitettavat palohälytysjärjestelmät, joissa käytetään paremmin suunniteltuja tunnistuslaitteita ja luotettavampia palonilmaisulaitteita.
Ympäristö, johon palohälytysjohdotus on asennettu, määrittää käytettävän kaapelin tai johdotuksen tyypin ja luokituksen. Esimerkiksi jatkuvasti märään ympäristöön asennetut palohälytysjohdotus edellyttää eri johdotusstandardin käyttöä kuin kuivaan ympäristöön asennettu johdotus. Kaikkien palohälytysjohtojärjestelmien on täytettävä Yhdysvaltojen Underwriters Laboratoriesin vaatimukset tai muut paikallisten rakennusmääräysviranomaisten vahvistamat sähköjohdotusstandardit.
Palohälytysjärjestelmiä on kahta perustyyppiä ja jokainen on kytketty eri tavalla. Ensimmäiset, perinteiset palohälytysjärjestelmät, ovat jo pitkään olleet luotettavia ja tarjoavat suurimman osan kaupallisista ja teollisista palohälytyksistä rakennuksissa ympäri maailmaa. Perinteiset ilmaisimet tai anturit koostuvat langallisista piireistä, jotka kattavat tietyn rakennuksen alueen tai vyöhykkeen. Eri piirit on kytketty suoraan palo -ohjauspaneeliin.
Tämäntyyppinen palohälytysjärjestelmä on tyypillisesti halvempi kuin osoitettavat palohälytysjärjestelmät, ja se havaitsee palovaroitinvyöhykkeen. Perinteiset järjestelmät käyttävät tavanomaisempia johdotuksia eivätkä anna tulipalon erityistä sijaintia. Ne eivät myöskään tunnista tiettyä hälytystä tai tuloanturia.
Osoitetut palohälytysjärjestelmät, jotka tunnetaan myös nimellä älykkäät järjestelmät, toimivat antamalla jokaiselle tuloanturille tai -laitteelle yksilöllinen osoite, kuten lämpöilmaisimet, palovaroittimet ja vetokytkimet. Osoitetut palohälytysjärjestelmät voivat määrittää palon tarkan sijainnin tarkasti, koska jokainen yksittäinen tunnistuslaite on kytketty suoraan hälytyspaneeliin. Yksi johdinpari voi liittää jopa 200 yksittäistä laitetta pääpalohälytysjärjestelmään. Tämäntyyppinen järjestelmä käyttää vähemmän johtoja kuin perinteiset palohälytysjärjestelmät ja helpottaa vianetsintää, koska teknikot voivat eristää vialliset laitteet nopeasti.
Kansallinen sähkölaki antaa ohjeet palohälytysjärjestelmän asennusta ja palohälytysjohdotusta varten. Paikallisen osavaltion, läänin, seurakunnan, maakunnan ja muun hallintoviranomaisen vahvistamia sähkö- ja palohälytyskaapelointikoodeja on noudatettava huolellisesti. Paras käytäntö kaikille, jotka käsittelevät tai asentavat palohälytysjohtoja, on tarkistaa paikallisilta viranomaisilta ja määrittää paikallisten sähkö- ja rakennusmääräysten erityisvaatimukset. Työskentely vakiintuneiden sääntöjen puitteissa ja paikallisten rakennusviranomaisten kanssa on palohälyttimen asennuksen perusedellytys. Paikallisviranomaisella tai palomestarilla on lopullinen valtuutus hyväksyä tai kieltää kaikkien palohälytysjohtojen asennus.