Rakettiauto on maalla oleva ajoneuvo, jota käyttää rakettimoottori. Tällaisia autoja on käytetty dragster-kilpailuissa ja maanopeusennätysyrityksissä. Rakettiauto piti hetken maanopeusennätystä, mutta sen jälkeen on ohitettu suihkumoottorikäyttöinen ajoneuvo. Dragster-kilpailua ei enää ajeta rakettimoottoreilla, koska siitä tuli liian vaarallista osallistujille.
Suihkumoottorit ja raketit ovat eri koneita. Rakettikäyttöinen ajoneuvo käyttää sekä polttoainetta että hapetinta. Tämä tarkoittaa, että se ei vaadi imua tai kompressoria, mikä säästää koneen ratkaisevaa painoa. Huono puoli on, että raketteilla on lyhyempi toiminta-aika, ennen kuin niistä loppuu polttoaine. Huolimatta siitä, että rakettiautot toimivat vain alle 20 sekuntia, niillä on korkea kiihtyvyys.
Rakettiauto toimii ottamalla normaalin auton rungon pyörillä ja liittämällä siihen myös rakettimoottorin. Raketin läsnäolo auton takana saa aikaan suuren työntövoiman, mutta myös heikentää ajokykyä ja tuhoaa murtovoiman. Tämän seurauksena rakettiautot tarvitsivat suuria tasaisia alueita toimiakseen. Tällaisiin ajoneuvoihin on sattunut lukuisia onnettomuuksia.
Ensimmäisen rakettiauton kehitti itävaltalainen rakettien pioneeri Max Valier. Valier varttui Innsbruckissa Etelä-Tirolissa ja kouluttautui tiedekirjailijaksi. 1920-luvulla Valier perusti Spaceflight Societyn ja työskenteli myöhemmin Opel-autojen autosuunnittelijan Fritz van Opelin kanssa. Heidän yhteistyönsä loi Opel-RAK 1:n.
Kun Opel-RAK 1 saavutti 47 mailia tunnissa (75 kilometriä tunnissa), Valier ja Open työskentelivät useiden seurantatoimien parissa. Heitä auttoi toinen pioneeri, Friedrich Sander. Valier kuoli myöhemmin, kun osa hänen kokeellisista alkoholipohjaisista raketteistaan räjähti, kun taas Sander auttoi kehittämään sotilaallisia raketteja. Valierin suojelijana oli Arthur Rudolph, joka teki turvallisemman version Valierin tappaneista raketteista vuonna 1930. Työskenneltyään rakettiautojen parissa 1930-luvulla hän auttoi natseja kehittämään V-2-raketteja ja meni myöhemmin töihin National Aeronautics and Space Administrationiin ( NASAn) avaruusohjelma.
Rakettiauto vangitsi amerikkalaisten sukupolvien mielikuvituksen, mikä johti dragster-nopeustapahtumien luomiseen ja niihin, jotka halusivat rikkoa maanopeusennätyksiä. Nopeuskuumeeseen joutui muun muassa Kitty O’Neil, joka ajoi nopeimman neljännesmailin (0.10 km) vuonna 1977. Hänen nopeudensa vetyperoksidikäyttöisessä rakettiautossaan oli 3.22 sekuntia.
Kun suihkumoottoriteknologiasta tuli tehokkaampi ja turvallisempi, rakettiautojen viehätys haihtui. He saivat jälleen kiinnostuksen 1990-luvulla, kun levitettiin tarina amerikkalaisesta, joka kiinnitti rakettimoottorin vuoden 1967 Chevrolet Impalaansa. Tarinassa poliisi löysi luistojälkiä ja sitten muutaman mailin tai kilometrin päästä ja törmäysjäljet vuoren kyljestä. Tarina sai niin paljon suosiota, että se voitti Darwin Awards -palkinnon, joka on tyhmille kuolemille omistettu kirja. Tarina osoittautui myöhemmin väärennökseksi American Mythbusters -televisio-ohjelmassa, ja se osoittautui sähköpostipohjaiseksi huijaukseksi.