Yleisimmät mikrofonityypit ovat dynaamiset ja lauhduttimet. Molemmat käyttävät kaikuanturia muuntaakseen äänienergian sähköenergiaksi. Tämä sähköenergia tallennetaan tai lähetetään yleensä kaiuttimen kautta.
Dynaaminen mikrofoni luo ääntä sähkömagneettisen induktion avulla. Sitä vastoin kondensaattorimikrofonit toimivat sähköstaattisella periaatteella. Dynaamiset mikrofonit ovat yleensä kestävämpiä, kun taas kondensaattorimikrofonit voivat olla hauraita.
Lauhdutinmikrofonit vaativat myös lisävirtalähteen, jota kutsutaan fantomitehoksi. Tämä saadaan yleensä akusta, ulkoisesta virtalähteestä tai sekoituslevystä. Dynaaminen mikrofoni ei tarvitse fantomivirtaa.
Dynaaminen mikrofoni on tyypillisesti joko liikkuva kela tai nauhamikrofoni. Liikkuvan kelan asennuksessa kela, jota kutsutaan äänikelaksi, on ripustettu magneettikenttään. Kun ääni -aallot osuvat mikrofonin sisällä olevaan kalvoon, tämä kela liikkuu ja siirtyy magneettikenttään, ja äänestä syntyy sähköinen signaali.
Nauhamikrofoni käyttää erittäin ohutta alumiininauhaa, joka on ripustettu magneettikenttään. Liikkuvan kelan mikrofonin tapaan ääniaallot saavat nauhan siirtymään magneettikenttään, joka muuntaa äänen sähköisiksi signaaleiksi. Liikkuvan kelan dynaamisia mikrofoneja käytetään useammin, koska nauhamikrofonit ovat herkempiä.
Lauhdutinmikrofoni käyttää kahta levyä, joista toinen on siirrettävä ja toinen kiinteä. Nämä kaksi levyä muodostavat kondensaattorin tai lauhduttimen. Virtalähde lataa kondensaattorin. Ääniaallot aiheuttavat liikkuvan levyn vaihtelun, jolloin syntyy sähköstaattinen varaus, joka muuttaa levyjen välistä jännitettä.
Lauhdutinmikrofoni on yleensä hauraampi ja kalliimpi kuin dynaaminen mikrofoni. Tämän seurauksena kondensaattorimikrofoneja käytetään useimmiten kontrolloidussa studioympäristössä. Dynaamiset mikrofonit sopivat hyvin sekä studio- että live-esitykseen.
Dynaamiset mikrofonit tuottavat pienen lähtösignaalin, joka tyypillisesti vaatii paljon vahvistusta. Tämä toimii hyvin mikrofonin lähellä olevien äänien poimimisessa. Dynaamisen mikrofonin käyttäminen voi olla haastavaa, kun yrität poimia pehmeitä tai kaukaisia ääniä. Nämä äänet vaativat yleensä paljon vahvistusta, joka voi aiheuttaa kohinaa äänisignaaliin. Lauhdutinmikrofoni pystyy paremmin sieppaamaan nämä ympäristön äänet lisäämättä ylimääräistä kohinaa.
Sekä dynaamiset että kondensaattorimikrofonit voivat poimia eri taajuuksia ja niillä voi olla erilaisia suuntauksia. Eri taajuuksia ottavien mikrofonien käyttäminen voi auttaa erottamaan tallennetut äänet, kuten huoneen tai lavan eri soittimien äänet. Suuntavaste tai kulma, josta mikrofoni vastaanottaa signaaleja, voi myös auttaa eristämään ääniä.