Kolmannen sukupolven (3G) universaali matkaviestinjärjestelmä (UMTS) on yksi kahdesta kilpailevasta 3G -tekniikasta, joita matkapuhelimissa käytetään. 3G UMTS -standardi mahdollistaa nopeamman tiedonsiirron kuin aiemmat 2G -järjestelmät. Lisäksi UMTS sisältää eritelmät koko 3G -puhe- ja dataverkolle. 3G UMTS liittyy läheisesti vanhempiin tekniikoihin, kuten GSM Evolution (EDGE) ja Global System for Mobile Communications (GSM). Jotkin UMTS -luurit voivat käyttää yhtä tai molempia hitaampia protokollia, kun 3G -verkko ei ole käytettävissä.
UMTS -standardi on käytössä kaikkialla maailmassa, vaikka varsinaista UMTS -nimeä käytetään useimmiten Euroopassa. Yhdysvalloissa 3G UMTS -järjestelmää markkinoidaan yleensä yksinkertaisesti 3G -muodossa. Vaikka 3G UMTS perustuu moniin EDGE- ja GSM -tekniikoihin, UMTS: ää ei voida käyttää samanaikaisesti samoilla taajuuksilla kuin nämä standardit. UMTS edellyttää myös täysin uuden laitteiston asentamista operaattorin solutorneihin. Joten vaikka EDGE: tä voidaan käyttää samanaikaisesti GSM: n kanssa, UMTS voi edustaa suhteellisen kallista päivitystä. Jotkut operaattorit voivat halutessaan käyttää EDGE: tä pysäytysmittana ennen koko UMTS -verkon rakentamista.
3G UMTS -verkot laskutetaan usein laajakaistana. Vaikka todelliset lataus- ja latausnopeudet voivat olla hitaampia kuin perinteiset laajakaistayhteydet, ne voivat usein edustaa merkittävää parannusta 2G -tietojärjestelmiin verrattuna. EDGE voi myös tarjota nopeampaa nopeutta kuin vanhempi GSM-järjestelmä, mutta UMTS voi lisätä mahdollisia nopeuksia edullisille laajakaista-alueille. Omat 3G -UMTS -modeemit ovat yleensä saatavilla tietokoneille, ja ne tarjoavat laajakaistayhteyden ollessasi liikkeellä. Jotkin operaattorit voivat myös sallia käyttäjien yhdistää UMTS -puhelimensa tietokoneeseen. Tämä jakamisprosessi voi myös tarjota laajakaistayhteyden silloin, kun laajakaistayhteys ei muuten ole käytettävissä.
Tärkein kilpaileva 3G -protokolla tunnetaan nimellä Code Division Multiple Access (CDMA2000). Tätä tekniikkaa käyttävät useat operaattorit Yhdysvalloissa, vaikka se ei ole niin laajalle levinnyt useimmissa muissa maissa. Vaikka UMTS on osa kolmannen sukupolven kumppanuusprojektia (3GPP), CDMA2000 kuuluu kilpailevaan kolmannen sukupolven kumppanuushankkeeseen 2 (3GPP2). Välitön standardi 95 (IS-95) 2G -protokollan suora kehitys, CDMA2000 voi esiintyä rinnakkain samoilla taajuuksilla kuin tämä vanhempi tekniikka. Tämä on samanlainen kuin 3GPP GSM- ja EDGE -tekniikoiden välinen suhde, vaikka CDMA2000 on täysin 3G. Tämän yhteentoimivuuden vuoksi CDMA2000 -verkkojen rakentamiskustannukset voivat olla halvempia verrattuna UMTS -verkkoihin. Toisin kuin UMTS, CDMA2000: lla ei ole luonnollista seuraajaa. 3GPP -standardi Long Term Evolution (LTE) on molempien kilpailevien 3G -tekniikoiden ainoa seuraaja.