Kuvanvakain on tekniikan muoto, jota käytetään kuvan vakauttamiseksi paljon selkeämmän kuvan saamiseksi. Sekä still- että videokameroissa käytetty kuvanvakain on yksi suosituimmista kameran ominaisuuksista. Aiemmin tekniikka oli varattu vain kalliimmille kameramalleille, mutta sitä on sittemmin laajennettu ominaisuutena useimmissa myydyissä kameroissa tekniikan hinnanalennusten vuoksi.
Kun kameran telekuvausominaisuuksia käytetään, kuvanvakain tulee entistä tärkeämmäksi terävimpien kuvien tuottamiseksi. Mitä kauempana kohde on kamerasta, sitä vääristyneempi kuva voi tulla pienimmästäkin liikkeen vaihtelusta johtuen. Still-kuvissa tämä aiheuttaa pääkohteiden epätarkkuuden. Videokameroissa se aiheuttaa värinää materiaaliin.
On olemassa muutamia tekniikoita, joita käytetään usein kuvanvakaimessa. Yksi on optinen stabilointi, ja sitä voidaan käyttää digitaalisissa tai still-kameroissa. Digitaalista kuvanvakainta käytetään pääasiassa joissakin videokameroissa. Molemmilla on hieman erilaisia lähestymistapoja ja niillä on omat etunsa.
Optisessa kuvanvakaimessa objektiiviin sijoitetaan anturit pysty- ja vaakasuuntaisen liikkeen havaitsemiseksi. Objektiivi stabiloidaan sitten näitä tehosteita varten selkeän kuvan saamiseksi. Tämä kaikki tapahtuu lähes samanaikaisesti tärinän kanssa. Tämä järjestelmä huolehtii useimmista luonnollisista vaihteluista, joita valokuvaajalla voi olla käsissään. Jos esimerkiksi kameran runko liikkuu ylöspäin, objektiivi liikkuu alas kompensoimaan.
Digitaalisessa kuvanvakaimessa menetelmä on hieman erilainen. Digitaalinen kuvanvakautustekniikka ei käsittele kameran linssiosaa vaan kuvaa enemmän kuvaa kuin todellisuudessa näytetään. Sitten kuvanvakautus tapahtuu siirtämällä kehystä hieman jokaisella liikkeellä, jotta kuva näyttää vakaalta, vaikka se ei ehkä olisikaan.
Mikään kuvanvakautustekniikka ei tietenkään ole idioottivarma. Aina saattaa esiintyä aikoja, erityisesti heikossa valaistuksessa tai pidemmissä valotustilanteissa, jolloin liike ylittää kameran kyvyn tarjota vakautta. Paras tapa välttää epäselviä kuvia ja häiritseviä videoita on pitää kamera mahdollisimman vakaana. Tämän saavuttamiseksi jalusta tai muu teline, joka voi vakauttaa kameran, on avainasemassa. Ilman tätä mikään kuva ei ole niin selkeä kuin se voi olla.