Sähköinen tesaurus on elektroninen viitelaite, joka sisältää perinteisen paperin tai verkosta löytyvän tesaurusen toiminnot. On kuitenkin melko harvinaista nähdä tesaurus tämäntyyppisten elektronisten laitteiden ainoana tehtävänä. Usein se yhdistetään myös sähköiseen sanakirjaan. Lisäksi se voi sisältää myös alkeellisia käännösominaisuuksia ja ehkä myös peruslaskimen tai kalenterin.
Elektroninen tesaurus on usein suunniteltu isoksi matkapuhelimeksi tai laskimeksi, jossa on pieni näyttö laitteen päällä ja pienoisnäppäimistö alaosassa. Se voidaan myös suunnitella enemmän pieneksi kannettavaksi tietokoneeksi, jossa on simpukkatyyppinen kotelo, jonka toisella puolella on ylös kääntyvä näyttö ja toisella puolella pienoisnäppäimistö. Joissakin voi olla puhekyky, mutta tämä on vähemmän yleistä sähköisessä tesaurusessa kuin puhuvassa sanakirjassa tai taskukääntäjässä.
Tesauruksen tehtävänä on tarjota kattava luettelo valitun sanan synonyymeistä ja usein antonyymeistä. Jos haluat käyttää sähköistä tesaurusta, kirjoita vain sana, jolle haluat synonyymin tai antonyymin, ja elektroninen laite tarjoaa luettelon. Tämä on elektronisen tesaurusten perustoiminto.
Koska näitä laitteita ei yleensä myydä pelkästään tesaurustoimintojen kanssa, sanakirja on yleisin sisällyttäminen. Sanaa haettaessa voidaan valita synonyymiluettelon lisäksi sanakirjamerkintä, jossa on määritelmät ja ääntämisopas. Jos laitteessa on puheominaisuudet, se saattaa pystyä puhumaan sanan ääneen. Jotkut sallivat erilaisia hyödyllisiä toimintoja, kuten sanan foneettisen etsimisen niille, jotka eivät ole varmoja uuden sanan kirjoittamisesta.
Sanakirja- ja tesaurusominaisuuksien lisäksi tämäntyyppiset elektroniset laitteet voivat pystyä kääntämään joitain sanoja tai lauseita muille kielille. Yleensä näissä ei ole taskukääntäjän laajoja ominaisuuksia, jotka saattavat pystyä kääntämään kokonaisia lauseita oikein, mutta sähköinen tesaurus voi pystyä kääntämään yhden sanan toiselle kielelle. Joitakin yleisiä kieliä ovat ranska ja espanja; se voi myös sisältää joitain avainsanoja, joista voi olla hyötyä matkustettaessa toisessa maassa.
Lopuksi muita elektronisen tesaurusten ominaisuuksia voivat olla sanapelit ja laskin. Lisäksi niille, jotka on suunniteltu matkustamiseen, voidaan lisätä myös valuuttamuunnin, metrimuunnin tai maailmankello. Tämän tyyppisiä elektronisia laitteita voi löytää verkosta tai useimmista toimistotarvikeliikkeistä.