PalmPilot voi viitata joko Palm, Inc. -yhtiön valmistamiin henkilötietoavustajiin (PDA) tai minkä tahansa yrityksen rakentamiin kämmenmikroihin tai älypuhelimiin. Viittaus erityisesti Palmsiin kertoo näiden kämmentietokoneiden alkuperäisestä, laajalle levinneestä suosiosta, jota voitaisiin käyttää monin tavoin tietojen järjestämiseen ja jotka voisivat liittyä suurempiin tietokonejärjestelmiin, jotta tiedot voitaisiin tallentaa pysyvästi. Vaikka useat yritykset, etenkin Apple®, yrittivät kehittää kädessä pidettäviä laitteita, joilla on monia toimintoja, markkinoiden valloitti 1990 -luvun lopulla Palm, joka oli sitten Palm Computingin valmistama.
Kuten useimmat elektroniikka- ja tietokonejärjestelmätyypit, PalmPilotin varhaiset mallit, vaikka ne ovatkin suosittuja, jättivät paljon toivomisen varaa. Muutamissa ensimmäisissä malleissa ei ollut edes taustavaloa, mikä saattaa vaikeuttaa näytön näkemistä huonosti valaistuilla alueilla. Muistin määrä varhaisissa malleissa oli myös minimaalinen, mutta PDA -laitteiden suosion kasvaessa tämä lisääntyi. Silti kesti muutaman vuoden saada Palm, jossa on megatavu tai enemmän muistia.
Näiden mallien suosion kasvaessa myös toiminnallisuus kasvoi. Vaikka monet käyttivät PalmPilotia vain tapaamisten seurantaan tai puhelinnumeroiden tallentamiseen, syntyi useita ohjelmia, jotka olivat yhteensopivia Palm -käyttöjärjestelmien kanssa ja joista oli paljon hyötyä. Jotkut näistä olivat esimerkiksi suunnattu lääketieteen opiskelijoille ja lääkäreille, jotka saattavat käyttää järjestäjiä esimerkiksi diagnostiikkaan. PDA-laitteiden kehittämisominaisuudet paranivat edelleen, ja pian monissa niistä oli toivottavampia elementtejä, kuten värinäytöt, kosketusnäytöt ja aina tärkeä taustavalaistu näyttö. Luonnollisesti myös muistikapasiteetti kasvoi.
Nyt on paljon vaikeampaa saada klassinen PalmPilot, joka on suunniteltu vain organisaatiota varten. Heti kun yritykset alkoivat tuottaa Internet -yhteensopivia PDA -laitteita tai älypuhelimia, varhaisia PalmPilot -tyylejä pidettiin uskomattoman vanhentuneina. Tämä on valitettavaa, koska PDA -laitteilla, joissa ei ole kelloja ja pillejä, oli sovelluksia muilla alueilla. Esimerkiksi ne olivat loistava työkalu käytettäväksi opiskelijoiden kanssa, joilla on organisaatioon vaikuttavia oppimisvaikeuksia.
Tästä jäljellä olevasta toiminnasta huolimatta Palm, Inc ja muut yritykset, kuten Apple® tai Research in Motion (BlackBerry®), siirtyivät valmistamaan älypuhelimia tai tuotteita, kuten iPod Touch®, joka yhdistää musiikin toistokyvyn Internet -yhteyteen ja pääsyn erilaisiin sovelluksista. Useimmat PalmPilot -älypuhelimet tai tietojen järjestäjät tarjoavat nyt myös erilaisia tapoja syöttää tietoja.
Kosketusnäytöt tai näppäimistöt ovat nyt paljon suositumpia kuin kynän käyttäminen järjestäjänäytössä. Joidenkin mielestä kynän käyttö oli varsin hankalaa, varsinkin varhaisten PalmPilot -mallien kanssa, koska siihen liittyi hieman erilaisen käsikirjoituksen oppiminen kuin luonnollinen kirjoittaminen. Tämän oppiminen voi viedä vähän aikaa ja se voi olla hidasta.
Missä tahansa inkarnaatiossa ja minkä tahansa valmistajan PalmPilot on edelleen hyödyllinen laite, jolla on laajenevat toiminnot. Ihmisten on ehkä tutkittava ennen kuin he valitsevat parhaan. Heidän on myös harkittava kaikkia sopimuksia, joita he saattavat joutua ylläpitämään matkapuhelinyritysten kanssa, jos he valitsevat Palm -puhelimen.