Kosketusnäytön avulla käyttäjä voi antaa komentoja painamalla vastaavia näytön painikkeita. Kosketusnäytöistä on tullut suosittuja tietokone- ja mediatekniikassa 1970 -luvulla käyttöönoton jälkeen. On todennäköistä, että jos olet käyttänyt pankkiautomaattia (ATM), omistanut henkilökohtaisen digitaalisen avustajan (PDA) tai pelannut uudemmilla matkapuhelimilla, olet jo käyttänyt kosketusnäyttötekniikkaa.
On olemassa useita yleisesti käytettyjä järjestelmiä, jotka mahdollistavat kosketusnäyttöjen toimimisen. Jokaisella menetelmällä tietokone voi kääntää komentoja koskettamalla tiettyä kohtaa näytöllä. Monet muuttavat kosketuspaikkojen koordinaatit järjestelmän suorittamiksi erityistoimiksi.
Yksi yleisimmistä kosketusnäyttöjärjestelmistä on resistiivinen. Näytön läpinäkyvän paneelin peittävät johtavat ja resistiiviset metallikerrokset, joiden välissä on sähkövirta. Kun näyttöä kosketetaan, sähkövirta voi kertoa tarkan kosketuspisteen ja lähettää koordinaatit käyttöjärjestelmään. Tämä on samanlainen kuin hiiri toimii tietokoneen kanssa, jossa keskuskäyttöjärjestelmä havaitsee napsautuksen tarkan pisteen ja voi vastata aktivoimalla pyydetyn toiminnon.
Kapasitiiviset järjestelmät antavat kirkkaamman ja selkeämmän kuvan kuin resistiivinen tekniikka, koska näytön sähkökerros päästää enemmän valoa läpi. Näissä kosketusnäytöissä on sähkövaraus, joka reagoi ihmiskehon sähkökenttiin. Näytön jokaisessa kulmassa olevat piirit mittaavat vääristymiä, joita ilmenee, kun kosketat näyttöä ja saavat käyttöjärjestelmän reagoimaan.
Jännitysmittarin kosketusnäytöt löytyvät usein julkisista pankkiautomaateista. Käyttämällä jousimekanismia näytön kulmissa, venymämittari voi mitata kosketuspisteeseen kohdistetun paineen. Kuten kuka tahansa, joka on aina käyttänyt vanhaa pankkiautomaattia, voi kertoa, että painepisteet voivat kulua käytön aikana, mikä estää koneen vastaamasta oikein.
Kosketusnäyttöjä pidetään hyödyllisinä, koska ne poistavat ylimääräiset laitteistot, kuten tietokonehiiret ja näppäimistöt. Jotkut asiantuntijat uskovat, että päivä ei ole kaukana, kun henkilökohtaiset tietokoneet koostuvat pelkästään näytöstä ja keskusyksiköstä. Koska kannettavista laitteista tulee kevyempiä ja pienikokoisempia, kosketusnäyttötekniikka voi pian olla yhtä yleistä kannettavissa tietokoneissa kuin pienissä mobiililaitteissa, kuten matkapuhelimissa.
Kosketusnäytön aktivointi voi vaatia huomattavaa painetta, mikä aiheuttaa rasitusta sormille ja käsille, jos sitä käytetään jatkuvasti. Joissakin kämmenmikroissa ja älypuhelimissa on ohut väline, nimeltään kynä tai kynä, joka ei ainoastaan vähennä rasitusta vaan mahdollistaa myös suuremman tarkkuuden. Kosketusnäyttötekniikan yleistyessä mobiililaitteissa kynää voidaan käyttää koko kosketusnäytön näppäimistöjen kirjoittamiseen ja mobiilivideopelien pelaamiseen.