RS-232 (suositeltu standardi – 232) on tietoliikennestandardi laitteiden väliseen binaariseen sarjaviestintään. Se tarjoaa tiekartan tavalle, jolla laitteet puhuvat toisilleen sarjaporttien avulla. Laitteisiin viitataan yleisesti nimillä DTE (datapäätelaite) ja DCE (dataviestintälaitteisto), ja ne voivat sisältää kohteita, kuten tietokone ja modeemi, vastaavasti.
Tämän protokollan päivitetyt nimet ovat sisältäneet EIA-232:n (Electronic Industries Alliance) ja uudemman EIA/TIA-232:n (Telecommunications Industry Association). Nämä organisaatiot ovat vapaaehtoisesti ottaneet protokollan ja sen parantamisen tehtäväkseen. Vaikka sitä sponsoroivat yhdysvaltalaiset organisaatiot, uusin lajike on yhteensopiva ITU v.24 (International Telecommunication Union) -standardin kanssa. Kansainvälisen standardin noudattaminen auttaa valmistajia kehittämään tuotteita, jotka toimivat globaaleilla markkinoilla.
ITU on Yhdistyneiden kansakuntien järjestö ja sen v.24 (lausutaan vee piste kaksikymmentäneljä) viestintästandardeja pidetään suosituksina. Menneisyydessä kansainvälisten standardien takana olevien organisaatioiden hidas luonne johti kuitenkin toisinaan erilaisiin protokolliin markkinoilla ja standardien hyväksymiseen ennen kuin ne virallisesti “sanktioitiin”. Nykyään nämä organisaatiot ovat virtaviivaistaneet uusien standardien kehittämistä ja levittämistä.
RS-232 asettaa hyväksyttävät jännite- ja signaalitasot sekä yleiset nastanimet tai konfiguraatiot sarjaliitinporttien johdotukselle. Se määrittää myös protokollat laitteiden välillä välitetyille ohjaustiedoille, jotka sisältävät sellaisia tapahtumia, kuten tietovirran alun tai lopun ilmoittamisen.
Ilman standardeja valmistajilla ei olisi etenemissuunnitelmaa teknologian yhteensopivien tuotelinjojen rakentamiseen. RS-232- tai sarjaportteja käytetään nykyään lähes yksinomaan puhelinmodeemeissa. Muut laitteet, jotka käyttivät sarjaportteja, kuten hiiret, käyttävät nyt uudempia USB- ja Firewire®-portteja. Kun markkinat vähitellen siirtyvät pois puhelinverkkomodeemeista DSL-, kaapeli- ja satelliittiverkkoihin, tämä standardi todennäköisesti vanhenee lopulta.