Sääsatelliitti on ihmisen valmistama elektroninen satelliitti, joka välittää tietoa tämänhetkisistä sääkuvioista maahan avaruudesta. Sääsatelliitit lähettävät säännöllisesti erilaisia tietoja, joita käytetään ilmaston ja sään muutosten ennustamiseen. Esimerkkejä erityyppisistä tiedoista ovat ilmakehän lämpötila, pintalämpötila, tuulen nopeus, veden lämpötila ja aallonkorkeudet. Satelliitit tarkkailevat myös pilviä, valokuvioita kaupunkialueilla, tulipaloja, saasteita, revontulia, hiekka- ja pölymyrskyjä, lumipeitettä ja merivirtoja.
On olemassa kahdenlaisia sääsatelliitteja, jotka tarjoavat erilaisia havaintoja maapallosta. Gestationaarinen satelliitti pysyy paikallaan päiväntasaajan yläpuolella. Tämän tyyppiset satelliitit tarkkailevat suurta aluetta ja ne on kiinnitetty korkeuteen noin 22,000 35,405 mailia (XNUMX XNUMX km) maanpinnan yläpuolella. Gestationaaristen satelliittien tallentamat kuvat voivat olla koko pallonpuoliskon kokoisia. Myös näitä sääsatelliittikuvia käytetään useimmiten päivittäisessä säälähetyksessä.
Toisen tyyppinen sääsatelliitti on napaa kiertävä satelliitti, joka on saanut nimensä, koska se kiertää maata akseliaan pitkin kiertoradalla, joka pitää satelliitin jatkuvassa auringonvalossa saadakseen paremman päivämäärän. Satelliitin kiertorata kuljettaa sitä sekä pohjois- että etelänavan yli joka päivä. Napaa kiertävät satelliitit välittävät paljon yksityiskohtaisempia havaintoja kuin geostationaariset satelliitit, koska ne ovat vain 530 mailia (850 km) Maan yläpuolella. He kuitenkin tarkkailevat paljon pienempää aluetta tietyn ajanjakson aikana kuin vastineensa.
Neuvostoliitto laukaisi maailman ensimmäisen keinotekoisen satelliitin Sputnik I:n avaruuteen syksyllä 1957. Sputnik I oli ensimmäinen ihmisen valmistama esine, joka pääsi avaruuteen ja painoi hieman yli 180 kiloa. Tuolloin Yhdysvallat työskenteli laukaisuongelmien läpi ja laukaisi satelliitin onnistuneesti avaruuteen ennen kuin Vanguard-83 laukaistiin helmikuussa 2 ja sen seuraaja Vanguard-1959 vasta kuusi kuukautta myöhemmin. Molemmat Vanguardin sääsatelliitit olivat pieniä ja painoivat vain 3 puntaa (hieman alle 22 kg).
Tiedot, jotka välitetään Maahan sääsatelliitin kautta, voidaan välittää kahdella tavalla. Näkyvällä valolla tallennetut peruskuvat paljastavat todellisia kaltaisia myrskyjä, pilviä, järviä, metsiä, savusumua ja tulipaloja. Jotkut sääsatelliitit kuitenkin tallentavat ja lähettävät lämpökuvia. Satelliitin anturit skannaavat ja tuottavat infrapunakuvia, joiden avulla analyytikot ja meteorologit voivat määrittää pilven korkeuden, pilvityypit ja pintalämpötilat.