Automaattinen puhelinvastaaja on laite, joka vastaa puhelimiin ja tallentaa soittajien viestejä, jos ihminen ei vastaa puhelimeen ensimmäisenä tietyn ajan tai soittojen määrän sisällä. Tällaiset koneet vaativat yleensä puhelimen omistajan tallentamaan viestin, joka toistetaan soittajalle, jos laite vastaa puhelimeen. Vaikka varhaiset puhelinvastaajat tallensivat viestejä nauhoille, useimmat nykyaikaiset puhelinvastaajat käyttävät solid-state-digitaalista tallennustilaa. On kuitenkin huomattava, että “vastaaja”-järjestelmää, jota käytetään yleisesti viestien jättämiseen matkapuhelimen käyttäjille, ei pidetä automaattisena puhelinvastaajana, koska se on yleensä verkotettu järjestelmä eikä puhelinvastaajaan liitetty laite. puhelin. Lisäksi automaattiset koneet eivät toisinaan ole suunniteltu nauhoittamaan viestejä, vaan siirtämään soittajat oikealle osapuolelle.
Henkilökohtaiset puhelinvastaajat ovat yleensä olemassa yksinomaan viestien tallentamista varten, kun puhelu ei jää huomaamatta. Puhelimen omistajan nauhoittama viesti sanoo yleensä jotain samanlaista kuin “Hei, tässä on John. Olen pahoillani, etten päässyt puhelimeen – jätä viesti, niin palaan sinuun mahdollisimman pian.” Joissain tapauksissa tällaisten laitteiden avulla puhelimen omistaja voi soittaa kotinumeroonsa ja kuunnella viestejä etänä, mutta toiminnallisuus ei yleensä ulotu tätä pidemmälle.
Monet yritykset sen sijaan käyttävät automaattisia puhelinvastaajia ohjaamaan soittajat oikealle henkilölle tai osastolle. Henkilö voi soittaessaan yrityksen puhelinnumeroon saada automaattivastaajasta viestin, jossa häntä kehotetaan painamaan puhelimessaan tiettyä numeroa tai symbolia soittosyyn perusteella. Vaikka automaattinen puhelinvastaaja voi olla varsin hyödyllinen tällaisiin tarkoituksiin, monet pitävät tällaiset järjestelmät liian monimutkaisina ja hämmentäviä. Usein täytyy selata monimutkaisia ja rekursiivisia puhelimen valikkoja ennen kuin hänet ohjataan ihmisoperaattorille.
Matkapuhelinten laaja käyttö on jonkin verran vähentänyt automaattisten vastaajien kysyntää. Useimmat matkapuhelinpalveluntarjoajat tarjoavat puhepostipalvelun, joka tarjoaa kaikki automaattisen puhelinvastaajan toiminnot ilman, että puhelimeen tarvitaan varsinaista laitetta. Monet ihmiset käyttävät matkapuhelimia ensisijaisina puhelimina, eivätkä siksi tarvitse automaattista puhelinvastaajaa. Tästä trendistä huolimatta uusia puhelinvastaajia tehdään edelleen pienempiä, helpompia käyttää ja tehokkaammilla tallennus- ja tallennusvaihtoehdoilla.