Metallioksidivaristori (MOV) on laite, jota käytetään komponenttina sähkölaitteissa. Sana varistor on lyhenne sanoista muuttuva vastus. Vastus on piiri, joka ei johda hyvin sähköä. Tämä on hyödyllistä ohjattaessa, kuinka paljon sähkövirtaa kulkee tiettyihin elektronisten laitteiden osiin. Metallioksidivaristori johtaa hyvin pieniä määriä sähkövirtaa, mutta lakkaa johtamasta, kun virta saavuttaa korkean jännitetason.
Tämä metallioksidivaristorin ominaisuus tekee siitä ihanteellisen käytettäväksi ylijännitesuojaimissa. Normaalilla virtatasolla MOV yksinkertaisesti siirtää sähkön ylijännitesuojaan kytkettyihin laitteisiin. Virtapiikin sattuessa MOV kuitenkin ohjaa virran itseensä ja estää sitä pääsemästä liitettyihin laitteisiin. Tämä suojaa herkkiä elektronisia komponentteja, kuten tietokonesiruja, jotka voivat vaurioitua liian suurista jännitteistä. Äkillisen tehopiikin sattuessa MOV voi reagoida paljon nopeammin kuin vastaavat ylijännitesuojakomponentit.
Metallioksidivaristori on yleensä valmistettu sinkkioksidista tai vastaavasta aineesta. Nämä aineet antavat varistorille sen laadun kulkea pitkin virtaa normaalilla kotitalouden tasolla. Kun sähkövirta nousee tiettyyn pisteeseen, jota kutsutaan katkeamispisteeksi tai katkaisujännitteeksi, pienet sinkkioksidihiukkaset alkavat johtaa virtaa vain keskenään. Tämä estää suurjännitevirran siirtymisen muuhun ylijännitesuojaan tai siihen kytkettyihin laitteisiin.
Metallioksidivaristori ei ole täydellinen ratkaisu virtapiikeille. Ne ovat halpoja valmistaa, mikä tarkoittaa, että niitä käytetään usein edullisissa ylijännitesuojauksissa. Huono puoli on, että jos ne pysäyttävät virtapiikin, ne voivat tehokkaasti palaa loppuun, mutta käyttäjällä ei ehkä ole aavistustakaan, että näin on tapahtunut. Kun seuraava tehopiikki tapahtuu, liitetyt laitteet ovat suojaamattomia. Paremmissa, mutta kalliimmissa ylijännitesuojaimissa on merkkivalo, joka näyttää MOV:n tilan.
On myös olemassa tulipalon vaara, kun metallioksidivaristori imee korkean jännitteen ja palaa. Tästä syystä US Consumer Product Safety Commission ja vastaavat virastot muissa maissa vaativat suojatoimenpiteitä ylijännitesuojaimissa. Tästä syystä tietokonevalmistajat eivät vain sijoita MOV:ia tietokoneisiinsa. Paras ratkaisu on ylijännitesuoja, joka sisältää useita komponentteja ja sulakkeita sarjassa MOV:n kanssa. Jos varistori epäonnistuu, muut komponentit suojaavat edelleen liitettyjä laitteita vaurioilta.