Puhelintunniste viittaa yleiseen tapaukseen, jossa kaksi kiireistä ihmistä yrittää tavoittaa toisiaan puhelimella, mutta eivät vastaa puheluihin molemmista päistä. Jokainen saavuttaa jatkuvasti vastaajaan tai vastaajaan yrittäessään vastata toisen henkilön puheluun. Jotkut ihmiset kertovat, että puhelinnumero on lisääntynyt matkapuhelinten yleisyyden vuoksi, mutta tutkimukset osoittavat, että termi juontaa juurensa 1980-luvun puolivälistä, jolloin puhelinvastaajat yleistyivät kodeissa ja yrityksissä. Puhelinmerkin toistamista pidemmän aikaa pidetään yleisesti sopimattomana puhelimen etiketinä, ja on olemassa useita ehdotettuja ohjeita sen minimoimiseksi.
Käynnissä oleva puhelinmerkkipeli johtuu usein ajoitusongelmista, koska yhdellä osapuolella ei koskaan näytä olevan vapaa -aikaa palauttaa puhelu lähellä aikaa, jolloin toinen henkilö jätti vastaavan vastaajaviestin. Puhelintunniste voi myös joskus johtua kahden ihmisen välisestä ristiriidasta. Yksi usein välttää tarkoituksella soittamista silloin, kun toinen todennäköisesti voi vapaasti ottaa puhelimen. Lyhyet vastaajaviestit yleensä korvaavat suoran keskustelun, joka vaatisi molempia osapuolia käsittelemään taustalla olevat ongelmansa.
Kun puhelintunniste on tahaton eikä ristiriidan tulos, se voidaan usein nähdä aluksi vähäisenä ärsytyksenä. Ärsytys voi yleensä kasvaa, kun molemmat osapuolet kaipaavat edelleen toistensa puheluita. Yleisiä taktiikoita puhelimella varustettujen pelien välttämiseksi ovat ennakkosuunnittelu ja erityispiirteiden huomioiminen. Yksityiskohtaiset viestit, joissa on aika soittaa takaisin, ovat yleensä tehokkaita toimenpiteitä, samoin kuin vastaajaviestien avaaminen, kun hetket eivät ole käytettävissä. Sähköposti ja pikaviestit ovat myös hyväksyttäviä korvikkeita puhelimille, kun keskustelu on tarkoitettu lyhyeksi.
Oikea puhelin etiketti rajoittaa myös puheluiden määrää tämän tyyppisessä viestinnässä. Jos molemmille osapuolille on jätetty enemmän kuin kaksi viestiä, viimeksi viimeksi saanut henkilö voi usein olla soittamatta takaisin. Kun yksi henkilö jättää viestin kommentoidakseen meneillään olevia vastaamattomia puheluita, tämä huomautus voidaan usein tulkita lupaksi olla soittamatta takaisin. Sen sijaan, että jatkaisivat puheluita, molemmat osapuolet voivat joskus odottaa, kunnes he näkevät toisensa henkilökohtaisesti tarvittavan keskustelun aloittamiseksi. He voivat vuorotellen lähettää viestit sähköpostitse ja antaa toistensa vastata tarvittaessa.