Biometrinen kasvojentunnistus toimii käyttämällä tietokonetta kohteen kasvojen rakenteen analysointiin. Kasvontunnistusohjelmisto ottaa useita pisteitä ja mittauksia, mukaan lukien tärkeimpien ominaisuuksien, kuten silmien, nenän ja suun, väliset etäisyydet, tärkeimpien ominaisuuksien, kuten leuan ja otsan, kulmat ja kasvojen eri osien pituudet. Käyttämällä kaikkia näitä tietoja ohjelma luo ainutlaatuisen mallin, joka sisältää kaikki numeeriset tiedot. Tätä mallia voidaan sitten verrata valtaviin kasvokuvien tietokantoihin kohteen tunnistamiseksi.
Hyvä biometrinen ohjelmisto tuottaa sitten useita mahdollisia osumia, arvioimalla kukin vastaavuuden numeerisen pistemäärän perusteella. Useita kuvia käytettäessä biometristen lukujen tarkkuus kasvaa suuresti, mikä on aiheuttanut valtavien tietokantojen kokoamisen, erityisesti avainhenkilöistä, kuten terroristeista.
Biometristä kasvojentunnistusta käytetään tällä hetkellä kourallisella amerikkalaisia lentokenttiä, ja sitä käytettiin vuoden 2001 Super Bowlissa suojautuakseen terrori -iskun uhkalta. Yhdeksäntoista henkilöä merkittiin Tampa Super Bowlissa rikosrekisteriin, mutta tarkemmin tarkasteltaessa kaikilla oli vain vähäisiä rikkomuksia.
Monet ryhmät harkitsevat tämän tekniikan käyttöä lähitulevaisuudessa. Yhdysvaltojen ja muiden maiden lentoasemat pyrkivät sisällyttämään biometriset kasvojentunnistusjärjestelmät koko toimintansa ajan, koska pelkkä liikenteen määrä ja suuret mahdollisuudet terroristihyökkäyksiin tekevät niistä ihanteellisen valinnan. Useat pankit ovat aloittaneet testiohjelmat, jotka varustavat automyyntikoneensa biometrisillä kasvojentunnistusohjelmilla tarjotakseen sekkien välittömän lunastamisen ilman ihmislaskijaa.
Britanniassa ja muissa maissa, joissa on ollut videovalvontaa, siirtymistä biometrisen kasvojentunnistuksen käyttöön kiistellään hyvin vähän. Yhdysvalloissa, joilla on vahva historiallinen vastenmielisyys yksityisyyttä heikentävien tekniikoiden suhteen, käydään kuitenkin suurta taistelua biometristen kasvojentunnistusjärjestelmien kannattajien ja sen selkeiden vastustajien välillä. Useimmat ihmiset, jotka vastustavat näiden järjestelmien integrointia jokapäiväisiin ympäristöihin, tekevät niin kansalaisvapauksien perusteella. He katsovat, että tällainen laajamittainen tunnistaminen siitä, kuka olet – lähinnä seuraa liikkeitäsi aina, kun tulet biometrisen järjestelmän ohjaamaan tilaan – loukkaa yksityisyyden perusoikeuksia ja avaa mahdollisuuden vakavaan väärinkäyttöön.
Biometristen tietojen ensisijainen käyttö tällä hetkellä on edelleen keskitason suojattujen pääsyjen hallittuun ympäristöön. Kortti-avainten tai peukalotulosteiden korvaaminen näyttää olevan ilmeisin käyttö lähitulevaisuudessa. Vaikka tällä hetkellä ei oteta huomioon yksityisyyden suojaa, tekniikka ei näytä riittävän täsmälliseltä sen varmistamiseksi, että koko maailma hyväksyy sen erittäin turvalliseksi. Ilman laajaa, keskitettyä terroristikuvien tietokantaa biometrisen tunnistamisen hyväksi esitetty suuri argumentti puuttuu suuresti sen voimasta. Vaikka tällaisen tietokannan rakentaminen vaatii, epäilemättä kestää monta vuotta, ennen kuin se riittää tekemään biometrisestä kasvojentunnistuksesta enemmän kuin mielenkiintoisen ylimääräisen turvatoimen; sillä välin se todennäköisesti täydentää, mutta ei korvaa ihmisten osallistumista.