Suuntamittari on asennettu useimpiin nykyaikaisiin lentokoneen ohjaamoihin. Suuntamittari on edistysaskel verrattuna magneettiseen peruskompassiin, ja se parantaa tarkkuutta, parantaa luotettavuutta ja luetaan helposti. Suuntaviivojen indikaattoreita on monenlaisia, ja niiden tarkkuus ja kustannukset vaihtelevat. ne vaihtelevat tyhjiökäyttöisistä perusilmaisimista edistyneisiin, GPS-yhteensopiviin ilmaisimiin. Yksinkertainen suunnanilmaisin vaatii säätöjä noin 10–20 minuutin välein, kun taas kehittyneemmät laitteet, kuten suihkukoneissa olevat suuntamerkit, käyttävät tarkkaa lasertekniikkaa.
Yleisesti ottaen suuntamerkit ovat pyöreitä valitsimia, jotka edustavat pohjoista, etelää, itää ja länteen 360 asteen kompassin avulla. Esimerkiksi pohjoinen lukisi 360 ° ja itä 90 °. Lentokoneessa on oltava asennossa ja sen on oltava toiminnassa ennen lentoa mittarioloissa, vaikka ne ovat usein valinnaisia lennon aikana selkeällä säällä. Kehittyneemmissä lentokoneissa on suunta -indikaattorit, jotka sisältävät lisätietoja, kuten navigointivihjeitä, maastovaroituksia ja ilmaliikennehälytyksiä. Globaalin paikannusjärjestelmän (GPS) tekniikalla varustetuissa lentokoneissa on usein kyky peittää ehdotettu lentoreitti indikaattorin näytöllä.
Perussuuntamittari ei pysty määrittämään suuntaa yksinään ja vaatii lentäjää syöttämään lentokoneen alkusuunnan lentokoneen käynnistyksen yhteydessä. Suuntavilkut käyttävät gyroskooppia, levyä, joka pyörii erittäin suurilla nopeuksilla lentokoneen tyhjiöjärjestelmän avulla. Valitettavasti, kuten kaikki liikkuvat osat, myös suunta -ilmaisin altistuu kitkan aiheuttamille virheille. Kun gyroskooppi pyörii, se hankaa muita osia laitteen sisällä, jolloin lukemat menettävät tarkkuutensa ajan myötä ja vaativat ohjaajan korjaavia toimia. Kehittyneemmät suuntamerkit ovat poistaneet tämän virheen asentamalla sisäiset suunnanhakulaitteet.
Suuntanäytön etuja perinteiseen magneettikompassiin verrattuna ovat lentäjän parempi tilannetietoisuus, parempi tarkkuus pitkän matkan navigoinnissa ja yleinen helppokäyttöisyys. Magneettisia kompasseja on usein vaikea lukea, ja ne ovat tehokkaita vain suorassa ja tasaisessa lennossa, kun taas suunnan osoittimet pystyvät välittämään tarkkaa tietoa koko ajan. On tärkeää huomata, että useimmissa lentokoneissa suuntamittaria ohjaa lentokoneen tyhjiöjärjestelmä; jos järjestelmä epäonnistuu, niin myös laite epäonnistuu. Negatiivisia näkökohtia ovat kohonneet ylläpitokustannukset, mittarivirheet ja lisäkoulutuksen tarve.