International Genetically Engineered Machines (iGEM) on kansainvälinen synteettisen biologian suunnittelukilpailu akkreditoitujen oppilaitosten perustutkinto -opiskelijatiimeille. Massachusetts Institute of Technologyn (MIT) Bostonissa, Massachusettsissa järjestämä iGEM pyrkii edistämään kiinnostusta synteettistä biologiaa kohtaan ja tutustuttamaan kansainvälisen areenan opiskelijat biologian ja tekniikan peruskäsitteisiin. Opiskelijoille annetaan mahdollisuus kehittää itsenäisiä oppimistaitoja ja tehdä innovatiivista tutkimusta geneettisten komponenttien tekniikasta.
Alun perin kuukauden mittaisella suunnittelukurssilla, joka pidettiin itsenäisen toiminnan aikana MIT: ssä tammikuussa 2003, iGEM: stä tuli kesäkilpailu seuraavana vuonna viiden koulun joukkueiden kanssa. Vuonna 2005 kilpailu nimettiin virallisesti iGEM: ksi, se vaihtoi luokkakeskeisen muodonsa riippumattomaan tutkimuslähtöiseen muotoon, ja kilpailuun osallistui 13 osallistujaa neljästä maasta. Vuonna 37 osallistui 2006 joukkuetta, ja maailmanlaajuisten osallistujien määrä on sittemmin kasvanut.
Kaikille majoittujille MIT: n kansainvälisellä kilpailulla on kaksi aikataulua. Koulut, joilla on kesätauko kesä-, heinä- ja elokuussa, voivat osallistua alkukesän kilpailuun. Kouluissa on myöhäisen kesän aikataulu, ja kesätauko on heinä-, elo- ja syyskuussa.
Osallistuvilla joukkueilla voi olla mikä tahansa määrä jäseniä, mutta yksijäseninen joukkue on kielletty ja normi on yleensä enintään 12 opiskelijaa. Jäsenet voivat olla samasta koulusta tai eri kouluista. Yksi koulu voi sponsoroida useita joukkueita.
Perusopiskelijat voivat olla eri tieteenaloilta; Ph.D -opiskelijat ovat sallittuja joukkueessa vain mentorointikykyisinä. Jokainen joukkue tarvitsee vähintään kaksi neuvonantajaa ja yhden heistä on oltava tiimin sponsoroivan koulun tiedekunnan jäsen. Neuvonantajat antavat teknistä ja koulutuksellista ohjausta, auttavat järjestämään laboratoriotilaa ja hankkeiden rahoitusta sekä ylläpitävät virallista yhteyttä iGEM -päämajaan.
Joukkueen rekrytointi ja projektitutkimus alkavat yleensä vuoden alussa, mutta ilmoittautuminen, tiimihankkeen ehdotuksen jättäminen sekä rekisteröinti- ja jamboree -osallistumismaksut suoritetaan toukokuussa. MIT: n biologisten standardiosien rekisteri lähettää sitten jokaiselle tiimille geneettisen työkalupaketin. Tämä koostuu DNA: sta ja geeneistä, jotka noudattavat BioBrick ™ -standardia ja jotka voidaan koota uusien biologisten järjestelmien rakentamiseksi.
Opiskelijoita kannustetaan olemaan mahdollisimman luovia ja he voivat tehdä useamman kuin yhden projektin. Heidän on dokumentoitava tiimitietonsa, projektivalintansa, käytettyjen geneettisten osien luettelo ja työprosessi yksityiskohtaisesti iGEM -wikissä. Oikea määrittely on tarpeen, jotta voidaan erottaa toisistaan ryhmän työ sekä neuvonantajien ja ulkopuolisten laboratorioiden rooli.
Lopulliset hankkeet jätetään lokakuun puoliväliin mennessä. Marraskuussa vuosittaisessa Jamboreessa jokainen tiimi esittelee projektinsa 20 minuuttia tuomariston edessä. Voittajille on tarjolla valikoima palkintoja eri kategorioissa ja upea BioBrick ™ -palkinto.